TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS. 
367 
l’ouvrage,  l’auteur  (c’est  toujours  Marco  Polo,  et  non 
Rusticien  de  Pise  que  nous  désignons  ainsi)  condense  le 
plus  de  faits  possible.  Si  on  excepte  trois  ou  quatre 
endroits  un  peu  plus  personnels,  il  intervient  seulement 
çà  et  là  pour  faire  sentir  qu’il  parle  en  homme  bien  in- 
formé, ou  comme  témoin  oculaire,  ce  qui  est  le  plus 
souvent  le  cas,  malgré  la  masse  étonnante  de  renseigne- 
ments comprise  dans  ses  pages.  Il  garde  même  un  silence 
absolu  sur  l’objet  des  missions  dont  il  fut  chargé  par  le 
puissant  souverain  des  Tartares.  Tant  de  réserve  porte  à 
croire  qu’il  n’a  pas  exagéré  ses  mérites  dans  les  préam- 
bules, et  qu’il  y a dit  la  simple  vérité,  sans  l’entourer  des 
formules  d’une  fausse  modestie. 
Les  renseignements  de  Marco  Polo  ont  été  générale- 
ment confirmés,  rarement  contredits,  par  les  missionnaires 
catholiques  de  la  Chine,  comme  le  bienheureux  Orderic  de 
Pordenone,  franciscain,  qui  donna  sa  relation  en  i33o,  et 
les  jésuites  des  xvne  et  xvme  siècles,  par  les  voyageurs 
plus  modernes,  missionnaires  et  autres,  et  par  les  monu- 
ments littéraires  chinois,  que  nous  ont  révélés  les  anciens 
jésuites  et  les  sinologues  plus  récents.  Il  y a plaisir  à 
lire  les  extraits  de  sources  si  diverses  en  regard  du  texte 
de  Marco  Polo,  dans  l’édition  qu’en  a donnée  Guillaume 
Pauthier  en  1 865 , et  à admirer  de  la  sorte,  assez  en 
connaissance  de  cause,  l’exactitude  du  grand  voyageur 
vénitien  (1).  La  véracité  de  Marco  Polo  est  encore  mieux 
(1)  Le  livre  de  Marco  Polo,  citoyen  de  Venise,  conseiller  privé  et 
commissaire  impérial  de  Khoubilaï-  Khaân,  rédigé  en  français  sous  sa 
dictée  en  1298,  par  Rusticien  de  Pise.  Publié  pour  la  première  fois  d’après 
trois  manuscrits  inédits  de  la  Bibliothèque  impériale  de  Paris,  présentant  la 
rédaction  primitive  du  Livre,  revue  par  Marc  Pol  lui-même  et  donnée  par  lui, 
en  1307,  à Thiébault  de  Cépoy,  accompagnée  des  Variantes,  de  l 'Explica- 
tion des  mots  hors  d'usage , et  de  Commentaires  géographiques  et 
historiques,  tirés  des  écrivains  orientaux,  principalement  chinois,  avec  une 
Carte  générale  de  l’Asie.  Par  M.G.  Pauthier.  Grand  in-8°;  deux  fascicules, 
clvi-832  pages.  Paris,  Didot,  1865. 
Le  texte  de  Marco  Polo  court  par  764  pages,  dont  739  en  grand  caractère. 
Les  pages  740-764  reproduisent  en  moindre  caractère  des  chapitres  qui  ne 
tigurent  pas  dans  la  rédaction  de  1307,  et  qui  forment  la  fin  de  l’ouvrage  dans 
