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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
établie  aujourd’hui,  après  les  nombreuses  explorations  de 
l’Asie  centrale  postérieures  au  travail  de  Pauthier. 
Tant  de  parties  du  livre  se  trouvent  corroborées  par 
ces  témoignages,  qu’on  a toute  confiance  même  en  celles 
qui  reposent  encore  sur  la  seule  autorité  de  l’auteur.  Or 
ceci  en  est  la  partie  la  plus  précieuse  pour  nous,  puisque 
rien  jusqu’à  présent  ne  le  remplace.  D’ailleurs,  quels  que 
soient  les  résultats  des  futures  études,  l’ouvrage  conser- 
vera sa  valeur  pour  le  tableau  de  l’Asie  et  du  monde 
tartare,  ou  mongol,  vers  la  fin  du  xme  siècle.  Nul,  on  le 
verra,  n’a  été  à même  de  le  tracer  avec  autant  de  compé- 
tence et  d’une  manière  aussi  vivante  que  Marco  Polo. 
Son  livre  présente  aussi  un  intérêt  spécial  par  les  cir- 
constances où  il  fut  dicté,  et  par  la  langue  dans  laquelle 
il  a été  rédigé. 
Une  année,  plus  ou  moins,  s’était  écoulée  depuis  le 
retour  des  Poli  à Venise  en  1295,  lorsqu’une  guerre  mit 
aux  prises  les  Vénitiens  et  les  Génois  par  toute  la  Médi- 
terranée. Marco  y fut  avec  une  galère  armée  à ses  frais, 
et  tomba  aux  mains  des  Génois,  en  1296,  dans  les  eaux 
du  golfe  de  Cilicie,  où  les  Vénitiens  essuyèrent  une  défaite 
complète.  Il  resta  dans  les  prisons  de  Gênes  au  moins 
jusqu’en  1298,  année  où,  comme  il  le  dit  expressément,  il 
dicta,  là  même,  sa  relation  à Rusticien  de  Pise,  son  com- 
pagnon de  captivité.  Celui-ci  la  rédigea  en  français. 
Le  fait  de  cette  rédaction  française  originale  est  attesté 
par  Jean  d’Ypres,  moine  bénédictin  et  abbé  de  Saint-Ber- 
tin  à Saint-Omer  (1).  Comme  Jean  d’Ypres  mourut  en 
la  rédaction  de  1298.  Pauthier  les  donne  d’après  l’édition  de  celte  première 
rédaction,  qu’a  publiée  la  Société  Géographique  de  Paris  en  1824.  Les  764 
pages  de  texte  se  réduisent  à la  moitié  de  ce  chiffre,  peut-être  à moins,  si  on 
considère  que  trois  étages  de  notes  (variantes,  glossaire,  cl  très  longs  com- 
mentaires), ne  supportent  souvent  que  deux  ou  trois  lignes  de  Marco  Polo. 
(I)  Dans  le  Chronicon  Sancti  Bertini , ch.  51,  2e  partie,  au  tome  111  du 
Thésaurus  nom  s Anecdotoiium  des  bénédictins  Marlène  et  Durand.  Le  témoi- 
gnage de  Jean  d’Ypres  a été  signalé  par  d’Avezac,  dans  le  Bulletin  de  la 
Société  Géographique  de  Paris,  août  1841.  Voir  Pauthier,  Introduction , 
p.  LXXXIII. 
