TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS. 
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1 383,  et  à un  âge  assez  avancé  puisqu’il  date  quatre  de 
ses  ouvrages  des  années  1 3 5 o et  1 3 5 1 , il  a été  presque 
contemporain  de  Marco  Polo,  mort  en  1 3 23 . Ces  ouvrages 
sont  des  traductions  françaises  de  livres  ou  documents 
latins  relatifs  à l’Orient.  Il  y en  a un  intitulé  : Lettres  (au 
Pape)  de  V empereur  souverain  des  Tartres  (Tartares).  On 
cite  de  Jean  d’Ypres  un  cinquième  ouvrage  : De  Testai  du 
gouvernement  du  grand  Caan  (1),  dont  Marco  Polo  doit 
avoir  fourni  le  fond  principal. 
L’objet  de  ces  livres  de  Jean  d’Ypres,  le  temps  ou  il 
écrit,  et  la  solidité  d’érudition  dont  il  fait  preuve  dans  sa 
Chronique  de  Saint- Berlin,  donnent  grand  poids  à son  affir- 
mation touchant  le  caractère  original  du  texte  français  de 
Marco  Polo.  Du  reste,  avant  qu’on  eût  produit  son  témoi- 
gnage, le  fait  avait  été  démontré  par  un  savant  italien,  le 
comte  Baldelli  Boni.  Celui-ci  avait  relevé  dans  le  texte 
italien,  qui  passait  pour  l’original,  une  foule  de  tours 
incorrects  et  de  méprises  qui  trahissaient  la  version  assez 
gauche  d’un  thème  français  (2).  Après  lui,  Pauthier  a 
encore  signalé  beaucoup  d’indices  du  même  genre  en 
faveur  de  la  priorité  de  la  relation  française. 
Que  la  relation  de  Marco  Polo  ait  été  rédigée  en  fran- 
çais, il  n’y  a rien  détonnant  en  cela  ; car  nombre  d’Ita- 
liens de  l’époque  ont  écrit  dans  cette  langue  comme  étant 
la  plus  répandue,  et,  à leur  avis,  la  plus  agréable  à lire 
et  à entendre.  Il  y avait  alors  en  Italie  un  vrai  engoue- 
ment pour  la  langue  d’oïl  (3).  Cette  langue  était  parlée 
en  Belgique,  même  à la  cour  des  comtes  de  Flandre  ; 
: I ) Tous  ces  ouvrages  (Pauthier,  Introduction,  p.  lxxxiii),  sont  réunis  à la 
suite  de  la  relation  de  Marco  Polo  dans  un  magnifique  manuscrit  gothique  de 
la  Bibliothèque  Nationale  de  Paris,  donné  jadis  par  Jean  duc  de  Bourgogne  à 
Jean  duc  de  Berry,  mort  en  1416.  Plusieurs  ont  été  imprimés  en  1529.  à Paris, 
dans  T Histoire  merveilleuse,  plaisante,  récréative  du  grand  empe- 
reur de  Tartarie,  seigneur  des  Tartres  (Tartares),  nommé  le  grand 
Can  Impression  en  caractère  gothique. 
(2)  Voir  Pauthier,  Introduction , pp.  i.xxxii-iaxxvi. 
(ôi  Voir  Tiraboschi,  Storia  délia  letteratura  italiana,  t.  IV,  pp.  ô46- 
5i8  Florence.  1806.  Cf.  Pauthier,  Introduction,  pp.  i.xxxvt  t.xxxvn. 
IIe  SÉRIE.  T.  XX. 
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