TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS.  37 1 
vient  d’un  exemplaire  donné  en  1307  par  Marco  Polo  à 
un  seigneur  français,  Thiébault  de  Cépoj,  en  considéra- 
tion du  comte  Charles  de  Valois,  frère  de  Philippe  le  Bel. 
L’exemplaire  remis  au  seigneur  de  Cépoy,  était,  dit 
encore  le  môme  avis,  la  première  copie  de  l’ouvrage, 
c’est-à-dire,  de  l’ouvrage  remanié. 
D’où  vient  tant  d’empressement  à fournir  le  livre  au 
comte  de  Valois  ? C’est  que  la  pensée  de  ce  prince  était 
tournée  vers  l’Orient,  à cause  de  sa  femme,  Catherine  de 
Courtenay,  impératrice  titulaire  de  Constantinople.  C’est 
même  l’intérêt  de  Charles  de  Valois  qui  avait  amené  le 
sire  de  Cépoy  à Venise  ; car,  toujours  d’après  la  même 
pièce,  il  se  trouvait  à Venise  en  i3c>7,  comme  « vicaire 
général  pour  eux  deux  (le  comte  et  sa  femme)  en  toutes 
les  parties  de  l’empire  de  Constantinople  ».  Il  était  là, 
recueillant  les  nouvelles  d’Orient,  depuis  au  moins  i3o5, 
d’après  des  chartes  vues  par  Paulin  Paris.  Tout  s’explique 
donc  aisément.  Le  seigneur  de  Cépoy  aura  pris  connais- 
sance de  l’essai  de  Rusticien  de  Pise,  l’aura  trouvé  peu 
présentable,  et  aura  conseillé  à Marco  Polo  de  le  rema- 
nier, soit  avec  son  secours,  soit  avec  le  secours  de  quelque 
autre  Français  présent  à Venise.  La  correction  du  texte 
s’imposait  d’autant  plus  que  le  livre  n’était  pas  fait  pour 
des  savants  capables  de  s’imposer  un  exercice  pénible. 
Malgré  le  sérieux  du  fond,  il  était  écrit  pour  l’amusement 
de  personnages  qui  ne  lisaient  guère,  mais  avaient  des 
lecteurs  à leur  service.  A preuve  les  premières  lignes  de 
l’ouvrage  : « Pour  savoir  la  pure  vérité  des  diverses 
régions  du  monde,  prenez  ce  livre  et  faites-le  lire.  Vous 
y trouverez  les  grandissimes  merveilles  qui  y sont  écrites 
de  la  Grande  Arménie,  et  de  Perse  et  des  Tartares  et 
d’Inde,  et  de  maintes  autres  provinces,  comme  notre  livre 
vous  contera  tout  par  ordre,  apertement.  » 
Voilà,  pensons-nous,  comment  le  brouillon  de  Rusticien 
de  Pise  est  devenu  un  monument  remarquable  de  la 
langue  d’oïl. 
