TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS.  3"j3 
Les  tribus  tartares  n’étaient  pas  absolument  homogènes. 
Celles  de  Perse  et  de  Russie  méridionale  présentaient 
un  élément  turc  si  considérable,  qu’Ibn  Batoutah,  voya- 
geur arabe-marocain  qui  les  visita  entre  i33o  et  1340, 
en  fait  simplement  des  Turcs  (1).  Cependant  l’élément  diri- 
geant était  tartare,  comme  on  le  sait  d’ailleurs,  et  comme 
Ibn  Batoutah  le  dit  expressément  pour  la  Russie  méri- 
dionale. Les  Tartares  sont  plus  communément  appelés 
Mongols  par  nos  écrivains  modernes.  Ce  nom  leur  était 
déjà  donné  du  temps  de  Marco  Polo.  Quant  à lui,  bien 
qu’il  le  connaisse,  il  ne  l’emploie  jamais.  Il  dit  que  dans  le 
principe,  le  nom  de  mongol  s’appliquait  seulement  à une 
tribu  du  Tanduk,  contrée  située  au  nord-ouest  de  Pékin, 
et  qu’il  s’étendit  ensuite  à tous  les  Tartares.  Un  langage 
principal  dominait  les  autres  dialectes  de  ces  tribus.  En 
effet,  les  deux  frères  Poli,  admis  en  présence  du  grand 
Kaan  des  Tartares,  à leur  arrivée  en  Chine,  répondent 
aisément  à ses  questions,  grâce  à leur  connaissance  du 
tartare.  Or,  la  langue  ainsi  désignée  par  Marco,  qui  rap- 
porte le  fait,  les  frères  Poli  en  avaient  acquis  l’usage 
durant  leur  séjour  au  Kiptchak,  ou  Russie  méridionale, 
et  en  Boukharie. 
Les  rois  tartares  portaient  le  titre  de  khan  ; le  grand 
khân  était  le  monarque  suprême  des  Tartares..  Au  lieu 
de  khân,  le  livre  de  Marco,  dans  la  seconde  rédaction, 
celle  que  nous  citerons  d’ordinaire,  écrit  kaan  ; et  pour 
éviter  des  disparates  trop  fréquentes  entre  notre  texte  à 
nous  et  nos  citations  de  Marco  Polo,  nous  disons  aussi 
kaan  dans  le  présent  article. 
Les  grands  kaans  résidèrent  d’abord  à Caracoroum, 
dans  la  Sibérie  méridionale.  Cublay-kaan  (1259-1294),  le 
cinquième  successeur  de  Genghis-kaan , transporta  le 
( b La  relation  dlbn  Batoutah,  a été  publiée,  texte  arabe  et  traduction 
française,  en  quatre  volumes,  plus  un  index  alphabétique,  par  C.  Defrémery 
et  B.  R.  Sanguinetti,  à Paris,  sous  le  titre  Voyages  d’Ibn  Batoutah.  lie 
deuxième  tirage,  celui  qui  esl  sous  nos  yeux,  date  des  années  1874,  1877, 1879. 
