374  REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
siège  de  l’empire  tartare  à Cambaluc  ou  Pékin.  Après 
avoir  achevé  la  conquête  de  la  Chine,  Cublay  (1)  se  vit 
maître  du  plus  vaste  empire  qui  eût  encore  existé.  Dans 
un  certain  sens,  sa  domination  s'étendait  sur  toute  l’Asie, 
moins  le  massif  central  formé  par  les  hautes  montagnes 
de  l’Hindou-Kouch,  moins  l’Indostan,  l’Arabie  presque 
entière,  la  Syrie,  et  quelques  parcelles  de  l’Anatolie  ; elle 
débordait  sur  l’Europe  par  le  Kiptchak.  Son  empire  allait 
de  l’océan  Glacial  jusqu’à  la  mer  des  Indes,  et  du  voisi- 
nage de  la  Baltique  jusqu’au  Pacifique.  La  Corée  et  les 
principautés  de  l’Indo-Chine  lui  payaient  tribut;  les  prin- 
ces de  sa  famille  qui  régnaient  dans  le  Turkestan,  la 
Sibérie  occidentale,  la  Perse  et  le  Kiptchak,  reconnais- 
saient sa  suzeraineté.  Pour  le  reste,  l’immense  région 
définie  était  directement  soumise  à son  sceptre. 
Ce  fut  Cublay-kaan  qui  accueillit  les  Poli  et  les  prit  à 
son  service,  en  leur  donnant  rang  parmi  la  première 
noblesse  tartare. 
Nicolo  et  Matfeo  Polo  allèrent  en  Orient,  comme  une 
foule  d’autres,  Vénitiens,  Génois,  Pisans,  avant  et  après 
eux,  dans  un  but  de  trafic.  Ils  partirent  de  Venise  « avec 
leur  marchandise  »,  pour  Constantinople  où  leur  frère 
aîné,  Marco  l’ancien,  avait  une  maison  de  commerce.  De 
Constantinople,  ils  rejoignirent  un  quatrième  frère, 
Andréa,  établi  pour  le  négoce  à Soldaie,  autrement  dit 
Soudak,  port  des  Vénitiens  et  plus  tard  des  Génois,  en 
Crimée.  De  Soldaie,  ils  se  rendirent  dans  la  vallée  du 
Volga,  à Saraï  et  à Bolgara,  résidences  d’hiver  et  d’été 
du  kaan  des  Tartares  du  Kiptchak,  ou  Russie  méri- 
dionale. 
(1)  Nos  savants  transcrivent,  sur  le  mongol,  Khoubilaï  ; sur  le  chinois, 
comme  les  anciens  missionnaires,  Hou-pi-lié.  11  y avait  probablement  une 
différence  pour  ce  nom  entre  la  prononciation  chinoise  et  la  mongole.  — 
Nous  donnons  d’ordinaire  les  noms  chinois,  mongols,  etc.,  tels  que  nous  les 
trouvons  écrits  dans  le  texte  définitif  du  livre  de  Marco  Polo. 
