TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS. 
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Quoique  musulman,  le  kaan  régnant,  qui  se  nommait 
Barca,  les  reçut  favorablement.  Il  leur  paya  au  double 
de  la  valeur  la  charge  de  bijoux  qu’ils  lui  offrirent. 
L’accueil  de  Barca-kaan  s’explique  par  le  caractère  ouvert 
des  Tartares,  et  aussi  par  les  circonstances.  Amis  du  luxe 
et  de  la  magnificence,  n’ayant  eux-mêmes  qu’une  industrie 
peu  avancée,  les  Tartares  du  Kiptchak  ne  repoussaient 
pas  les  étrangers.  Ceux-ci  leur  apportaient  des  objets  pré- 
cieux dont  ils  étaient  avides,  surtout  les  femmes,  traitées 
chez  eux  avec  trop  d’honneur  au  sentiment  d’Ibn  Batoutah. 
D’un  autre  côté,  les  Tartares  du  Kiptchak  avaient  des 
produits  à écouler  au  dehors,  en  particulier  d’innombra- 
bles chevaux  et  quantité  de  cuir  ; on  disait  alors  cuir  de 
Bolgara  comme  aujourd’hui  cuir  de  Russie.  Or,  dépourvus 
de  marine,  ils  avaient  besoin,  pour  leurs  exportations, 
du  concours  des  Vénitiens  et  des  Génois,  dont  les  vais- 
seaux sillonnaient  la  mer  Noire  et  la  Méditerranée.  Peut- 
être  même  les  Génois  couraient-ils  dès  lors  la  mer  Cas- 
pienne. Il  est  du  moins  certain,  d’après  Marco  Polo, 
qu’au  temps  où  il  dictait  sa  relation,  les  Génois  faisaient 
le  commerce  de  la  mer  Caspienne,  « sur  des  nefs  qu’ils  y 
avaient  portées  et  mises  dedans  ». 
On  peut  se  représenter  les  Génois  transportant  par  la 
mer  Caspienne,  un  article  qui  ne  nous  est  devenu  familier 
que  depuis  quarante  ans,  « une  huile,  dit  Marco  Polo, 
qui  sourd  d’une  fontaine  en  très  grande  quantité,  si  bien 
que  cent  nefs  pourraient  s’en  charger  en  une  fois  »,  une 
huile  « qui  n’est  pas  bonne  à manger,  mais  à brûler,  et 
pour  oindre  les  chameaux  contre  la  rogne  »,  et  qui  sert 
seule  pour  l’éclairage  dans  toute  la  contrée.  La  marine 
génoise  de  la  mer  Caspienne  offrait  aussi  un  moyen  com- 
mode pour  faire  passer  aux  maquignons  persans  une 
partie  des  chevaux  qu’au  rapport  d’Ibn  Batoutah,  le 
Kiptchak  fournissait  à l’Inde.  Ce  commerce  ne  paraîtra 
pas  invraisemblable,  si  l’on  considère  que  Marco  Polo, 
comme  lbn  Batoutah,  signale  les  navires  qui  partent  char- 
