TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS. 
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aux  deux  frères  : Seigneurs,  si  vous  voulez  nous  croire, 
vous  en  aurez  grand  profit  et  grand  honneur.  — Ceux-là 
répondirent  qu’ils  entendraient  volontiers  de  quoi.  — Le 
grand  Kaan,  ainsi  dirent  les  messagers,  ne  vit  jamais  nul 
Latin,  et  a grande  envie  d’en  voir  aucun.  A cause  de  cela, 
si  vous  voulez  venir  avec  nous  jusqu’à  lui,  sachez,  sans 
faute,  qu’il  vous  verra  volontiers,  et  vous  fera  grand 
honneur  et  grand  bien.  Vous  pourrez  venir  avec  nous 
sûrement,  et  sans  nul  empêchement  d’aucunes  gens.  « 
Persuadés  par  ces  promesses,  les  deux  frères  se  mettent 
en  route  avec  les  messagers,  et  chevauchent  une  année 
entière  avant  d’arriver  chez  Cublay,  le  grand  Kaan,  à Cam- 
baluc  (Pékin),  ou  a Ciandu  dans  la  Mongolie  orientale. 
On  ne  les  avait  pas  trompés.  Cublay  « les  reçut  avec 
grand  honneur,  leur  fit  très  grande  fête,  et  eut  très  grande 
allégresse  de  leur  venue  ».  Il  les  interrogea  longuement 
sur  les  empereurs  ; il  leur  demanda  comment  ils  gouver- 
naient leur  peuple,  comment  ils  administraient  la  justice, 
comment  ils  se  comportaient  à la  guerre.  Il  posa  des  ques- 
tions du  même  genre  sur  les  rois,  les  princes  et  les 
« autres  barons  ».  Il  se  fit  aussi  renseigner  sur  le  Pape 
et  l’Église,  sur  - tout  le  fait,  de  Rome  et  des  coutumes 
des  Latins  ».  Au  rapport  de  Marco,  ils  lui  donnèrent 
beaucoup  de  satisfaction  par  leurs  réponses,  parce  qu’ils 
étaient  « hommes  sages  » et  bien  au  courant  de  la  lan- 
gue Lartare.  Cependant,  sur  le  chapitre  de  la  doctrine 
chrétienne,  qui  l’intéressait  au  premier  chef,  Cublay  ne 
tirait  pas  des  Poli  toutes  les  lumières  qu’il  désirait,  et 
ceux-ci  lui  dirent  sans  doute  que  Rome  avait  de  plus 
grands  docteurs  que  les  marchands  vénitiens.  Cela  peut 
lui  avoir  inspiré  l’idée  qu’il  eut  de  « soi-même  »,  et  qu’il 
exécuta,  d’envoyer  une  ambassade  au  Pape  à l’effet  d’ob- 
tenir cent  théologiens  capables  de  démontrer  aux  idolâtres 
et  aux  gens  de  toute  secte,  la  vérité  du  christianisme  et 
la  fausseté  des  autres  religions.  Cette  condition  remplie, 
Cublay  embrasserait  le  christianisme  et  deviendrait  homme 
