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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
de  l'Église  avec  tout  son  psuple.  Il  chargeait  en  même 
temps  ses  ambassadeurs  de  lui  « apporter  de  l'huile  de  la 
lampe  qui  brûle  sur  le  sépulcre  de  Notre-Seigneur  à Jéru- 
salem ».  Il  leur  confiait  aussi  des  présents,  entre  autres, 
« une  touaille  (foulard)  de  salamandre  ( i),  » ou  asbeste,  que 
le  grand  Kaan  envoya,  « comme  très  beau  présent,  pour 
mettre  le  saint  suaire  de  Jésus-Christ  dedans  ». 
Cette  résolution  spontanée  de  Cublay  n’aura  pas  trop 
-étonné  les  Poli,  s’ils  savaient  que  déjà  précédemment  des 
rois  tartares  de  Perse  avaient  tenté  de  nouer  des  relations 
avec  les  Papes  (2).  On  peut  supposer  chez  Cublay  des 
velléités  de  conversion  au  catholicisme.  Comme  la  plupart 
des  autres  princes  tartares  ses  parents,  Cublay  s’était 
dégoûté  de  la  religion  par  trop  grossière  de  ses  ancêtres. 
Après  quelque  temps  d’hésitation,  il  se  décida  pour  le 
bouddhisme,  tel  qu’il  se  pratiquait  au  Thibet.  Les  kaans 
de  Perse  allaient  embrasser  l’islamisme,  comme  l'avaient 
déjà  fait  les  kaans  du  Kipt.chak  ; cinq  princes  au  moins  de 
la  race  de  Genghis-kaan  furent  chrétiens  de  secte  nesto- 
rienne.  Quoique  bouddhistes,  les  successeurs  de  Cublay 
restèrent  comme  lui  favorables  aux  chrétiens.  Cela  résulte 
du  témoignage  du  bienheureux  Orderic,  et  d’une  lettre  du 
grand  Kaan  Si  à Benoit  XII,  en  1 336,  dans  laquelle  il 
lui  recommande  les  catholiques  de  son  empire. 
Les  ambassadeurs  de  Cublay  au  Pape  furent  les  deux 
Poli.  Il  leur  adjoignit  « un  de  ses  barons  »,  probable- 
(1)  Etoffe  ainsi  nommée  parce  que  la  salamandre  passait  pour  en  fournir 
le  fit.  Marco  l'olo  réfute  l’erreur  et  apprend  à ses  contemporains  que  la 
matière  de  1 étoffé  en  question  est  de  nature  minérale,  et  qu’il  a constaté 
l’existence  d’une  mine  de  la  prétendue  salamandre,  dans  une  montagne  à 
l’ouest  du  grand  désert  de  Lop  (désert  de  Gobi).  11  décrit,  très  exactement 
au  jugement  de  Pauthier  (p.  101),  l’extraction  et  la  préparation  de  ce  mine- 
rai, d’après  des  renseignements  à lui  fournis  par  un  de  ses  amis,  le  turc 
Surficar,  ancien  directeur  des  mines  au  service  du  grand  Kaan  dans  cette 
contrée. 
(2)  Voir  Abel-Rémusat,  Mémoires  sur  les  relations  politiques  des  prin- 
ces chrétiens  et  particuliérement  des  rois  de  France  avec  les  empe- 
reurs mongols , dans  les  Mémoires  de  l’Institut  royal  de  France,  Aca- 
démie des  Inscriptions , t.  VI,  1822,  et  l.  VII,  1824. 
