TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS. 
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privilèges  et  ses  chartes  du  message  qu’il  envoyait  en 
réponse  au  grand  Seigneur.  Et  quand  ils  eurent  reçu  ce 
qu’ils  devaient,  ils  prirent  congé  du  Pape,  et  sa  bénédic- 
tion, et  partirent  tous  quatre  ensemble  d’Acre,  et  avec 
eux  Marc  le  fils  à Messire  Nicolas,  et  s’en  allèrent  à 
Layas.  » 
Ici  nouveau  contretemps.  La  Petite  Arménie,  c’est- 
à-dire,  le  royaume  qui  entourait  le  golfe  d’Alexandrette  et 
se  prolongeait  au  nord-est  vers  l’Arménie  proprement 
dite,  fut  tout  à coup  envahie  et  horriblement  saccagée 
par  Bibars,  sultan  d’Égypte  et  de  Syrie,  l’ennemi  acharné 
des  Tartares  de  Perse  et  des  princes  liés  à leur  fortune. 
Nos  voyageurs  se  virent  en  grand  danger  de  mort  ou  de 
captivité.  Les  deux  théologiens  eurent  peur  et  lâchèrent 
pied.  Ils  remirent  leurs  chartes  aux  Poli,  et  s’en  revinrent 
à leur  couvent  de  Saint-Jean  d’Acre,  en  compagnie  du 
Maître  du  Temple,  ou  Maître  des  templiers,  qui  d’aven- 
ture se  trouvait  dans  ces  parages. 
La  faiblesse  à laquelle  succombèrent  ces  deux  moines 
contraste  avec  le  courage  d’autres  religieux,  franciscains, 
de  nationalité  portugaise,  française,  flamande,  polonaise 
et  surtout  italienne,  qu’on  voit,  depuis  1245  jusque  vers 
le  milieu  du  xive  siècle,  pénétrer  au  Kiptchak,  au  Tliibet, 
en  Tartarie,  et  jusqu’aux  extrémités  de  la  Chine  dans  le 
désir  d’y  faire  quelques  conversions.  Les  Poli  ont  été 
précédés  par  Jean  du  Plan-Carpin  (Piano  Carpino)  et  Guil- 
laume Rubruquis  (van  Ruysbroeck)  ; ils  furent  suivis 
par  d’autres  frères  mineurs,  qui  fondèrent  un  couvent  à 
Pékin  et  deux  à Çaiton  au  commencement  du  xive  siècle. 
Parmi  eux  se  distinguèrent  Jean  de  Montecorvino,  qui  fut 
archevêque  de  Pékin,  et  le  bienheureux  Ordenc  de  Por- 
denone,  intrépide  voyageur,  qui  traversa  l’Asie  occiden- 
tale de  Trébizonde  à Erzeroum,  à Tauriz  en  Perse,  et  au 
golfe  Persique,  visita  une  grande  partie  de  l'Indostan, 
parcourut  toute  la  Chine  orientale  en  se  rendant  à Cam- 
baluc  (Pékin),  et  de  là  enfin  gagna  le  Thibet,  en  traver- 
