382  REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
sant  toute  la  Chine.  Nous  aimerions  à citer  les  noms  de 
tant  de  héros  qui  bravaient  les  plus  grands  périls  sans 
autre  secours  que  la  croix,  de  « ces  héros  d’un  nouveau 
genre,  comme  dit  César  Cantu  fi),  que  l’histoire  néglige, 
parce  qu’ils  n’ont  ni  massacré  ni  dévasté  ».  Si  les  relations 
qu’ont,  écrites  plusieurs  d’entre  eux,  n’ont  pas  le  mérite 
incomparable  de  celle  de  Marco  Polo,  on  reconnaît  cepen- 
dant que  le  bienheureux  Orderic  a laissé  des  pages  instruc- 
tives, et  que  la  relation  de  Rubruquis  n’a  pas  cessé  d’avoir 
beaucoup  de  valeur. 
Sans  être  animés  du  zèle  apostolique  de  ceux  dont  nous 
venons  de  parler,  les  Poli,  même  abstraction  faite  de  leur 
désir  de  plaire  au  grand  Kaan,  durent  regretter  la  déser- 
tion des  deux  missionnaires  ; car  les  Poli  étaient  attachés 
à leur  religion.  Pour  Nicolo  et  Maffeo,  j’en  juge  par  l’idée 
favorable  qu’ils  donnèrent  de  l’Église  au  chef  des  Tar- 
tares.  Pour  Marco,  je  le  conclus  de  plusieurs  passages 
de  son  livre  qui  reflètent  des  sentiments  chrétiens  ; je  le 
conclus  aussi  de  son  testament  (2),  dont  je  considère  moins 
la  formule  générale,  très  pieuse  mais  sans  doute  conforme 
à un  type  reçu,  que  les  nombreuses  clauses  inspirées  par 
la  foi  et  la  charité  chrétienne.  J’y  remarque  en  particulier 
celle-ci  : « J’absous  de  tout  lien  de  servitude,  Pierre,  mon 
serviteur,  tartare  de  naissance,  afin  que  Dieu  absolve  mon 
âme  de  toute  faute  et  péché.  » Il  laisse  à Pierre  son  pécule 
et  une  gratification. 
Nullement  découragés  par  les  périls  du  début,  les  Poli 
continuèrent  leur  route,  chevauchant  hiver  et  été,  souvent 
retardés  par  des  pluies  diluviennes  et  des  froids  excessifs, 
faisant  miroiter  leur  tablette  d’or,  qui  leur  valait  ce  que 
nous  savons  déjà.  Ils  parvinrent  ainsi  chez  le  grand  Kaan 
à Clemeinfu,  proche  de  Ciandu,  soixante-dix  lieues  au 
nord  de  Pékin,  trois  années  et  demie  après  leur  départ 
(1)  Histoire  des  Italiens,  traduction  française,  t.  V,  p.  246. 
(2)  Reproduit  par  Paulhier. 
