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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
charmé  de  tant  de  bonnes  qualités  en  une  si  grande 
jeunesse,  le  chargea  d’une  mission  pour  un  pays  situé  à 
six  mois  de  Cambaluc  (Pékin). 
Outre  l’exécution  de  leur  mandat  essentiel,  Cublay 
demandait  à ses  agents  le  rapport  des  choses  instructives 
et  curieuses  qu’ils  pouvaient  observer  dans  les  provinces 
de  son  empire,  qui  était  comme  un  vaste  monde,  et  dans 
les  autres  pays  visités.  Or  ceux  de  ses  sujets  qu’il  dési- 
gnait à ce  double  effet  lui  rendaient  bien  compte  du 
premier  objet,  mais  faisaient  souvent  preuve  d’une  inca- 
pacité totale  pour  le  reste.  Voyant  que  Cublay  en  avait  du 
dépit,  qu’il  affectait  même  de  leur  pardonner  plutôt  d’avoir 
manqué  l’objet  spécial  de  leur  mission,  que  de  n’avoir  pas 
noté  les  curiosités  des  régions  parcourues,  le  jeune  Véni- 
tien s’attacha  dès  le  principe  à le  servir  en  perfection,  et 
comme  agent  officiel  et  comme  explorateur.  Il  y réussit 
du  premier  coup.  Il  dit  à ce  sujet,  avec  beaucoup  de  sim- 
plicité : 
« Quand  Marc  fut  retourné  de  son  message,  il  s’en  alla 
devant  le  Seigneur,  et  lui  dénonça  tout  le  fait  pourquoi 
il  était  allé,  et  comment  il  avait  bien  achevé  toute  sa 
besogne.  Puis  il  lui  conta  toutes  les  nouveautés  et  étran- 
ges choses  qu’il  avait  vues  et  sues,  bien  et  sagement,  au 
point  que  le  Seigneur  et  tous  ceux  qui  l’ouïrent  furent 
émerveillés  et  dirent  : Si  ce  jeune  homme  vit,  il  ne  peut 
manquer  qu’il  soit  homme  de  grand  sens  et  de  grande 
valeur.  « 
Il  ajoute  que  des  missions  de  ce  genre  en  diverses 
contrées,  surtout  les  plus  lointaines,  remplirent  les  dix- 
sept  années  qu’il  passa  encore  au  service  de  Cublay  : 
que  son  application  continuelle  fut  de  bien  voir,  et  de 
s’enquérir  de  toutes  les  choses  auxquelles  il  savait  que  le 
prince  s’intéresserait.  Ses  rapports,  toujours  fort  soignés, 
avec  le  secours  de  notes,  comme  on  le  devine  et  comme 
le  dit  le  texte  italien  de  sa  relation,  lui  valurent  la  pre- 
mière place  dans  la  faveur  de  son  maître.  Cublay  « le 
