TROIS  VOYAGEURS  VENITIENS. 
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dix-sept  ans,  très  belle  dame  et  avenante  »,  ils  jugèrent 
qu’elle  était  à souhait  pour  leur  maître,  et  l’acceptèrent.. 
« Entretemps,  retourna  Messire  Marc  d’Inde,  qui  y 
était  allé  comme  ambassadeur  du  Seigneur.  Et  conta  les 
diversités  qn’il  avait  vues  en  son  chemin,  et  comment  il 
était  allé  par  très  diverses  mers.  Et  les  trois  barons  qui 
virent  Messire  Nicole,  et  Messire  Maffe  et  Messire  Marc, 
qui  étaient  latins  et  sages  hommes  à grande  merveille, 
pensèrent  entre  eux  de  les  mener  avec  eux.  Car  leur 
intention  était  de  retourner  en  leur  pays  par  mer,  pour  la 
dame,  à cause  du  grand  travail  qui  est  à cheminer  tant 
par  terre.  Et  d’autre  part  ils  les  menaient  volontiers  avec 
eux  parce  qu’ils  avaient  vu  et  su  et  parcouru  beaucoup  de 
la  mer  d’Inde  et  de  ces  contrées  par  où  ils  devaient  aller, 
et  proprement  Messire  Marc.  Ils  allèrent  donc  au  grand 
Kaan,  et  lui  demandèrent  en  grâce  qu’il  envoyât  avec  eux 
les  trois  Latins  ; car  ils  voulaient  retourner  par  mer.  Le 
Seigneur  qui  aimait  tant  ces  trois  Latins,  comme  je  vous 
ai  conté,  le  fit  à grand  peine,  et  donna  congé  aux  trois 
Latins,  pour  aller  avec  les  trois  barons,  et  accompagner 
la  dame  aussi.  » 
A la  lecture  de  ce  passage,  on  comprend  encore  mieux 
les  regrets  de  Cublay.  Curieux  par  nature  et  par  position, 
il  trouvait  dans  Marco,  et  aussi,  quoique  à un  moindre 
degré,  dans  les  deux  frères,  ses  plus  habiles  messagers, 
ceux  qui  l’instruisaient  et  le  charmaient  le  plus  par  leurs 
rapports  et  leurs  conversations.  Ils  avaient  fait  leurs 
preuves  tous  les  trois,  et  Cublay  n’espérait  point  trouver 
de  successeurs  à ces  Vénitiens  cosmopolites,  façonnés  au 
contact  de  toutes  les  races,  hommes  à double  trempe, 
européenne  et  asiatique.  Du  reste,  on  le  voit,  les  Poli 
charmaient  aussi  la  curiosité  des  nobles  tartares,  et  celle 
des  ambassadeurs  qui  venaient  à Cambaluc  et  à Ciandu. 
Ils  étaient,  dans  l’ordre  masculin,  le  principal  ornement 
et  la  grande  rareté  de  cette  cour. 
Les  Poli  savaient  rendre  à l’occasion  d’autres  services. 
