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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
Ainsi,  voyant  les  armées  de  Cublay  se  fatiguer  inutile- 
%ment  depuis  trois  ans  au  siège  de  la  ville  de  Saianfu  (au 
nord  du  fleuve  Bleu,  dans  la  Chine  sud-orientale),  ils 
suggérèrent  au  grand  Kaan  de  fabriquer  des  mangon- 
neaux et  d’autres  machines  encore  inconnues  aux  Tartares 
et  aux  Chinois.  Cublay  ayant  goûté  le  projet,  les  engins 
furent  construits  sous  la  direction  des  Poli,  avec  le  secours 
de  deux  hommes  de  leur  suite,  un  Allemand  et  un  chré- 
tien nestorien,  qui  avaient  quelque  idée  de  ces  appareils. 
Les  pierres  lancées  par  les  balistes  abattirent  les  maisons, 
et  tuèrent  les  gens,  si  bien  que  ce  fut  plaisir  à voir  pour 
les  Tartares.  De  leur  côté,  les  assiégés  furent  épouvantés, 
crurent  à un  enchantement,  et  se  rendirent. 
A la  vérité,  nous  trouverions  difficilement  dans  le  livre 
de  Marco  d’autres  traits  de  ce  genre,  mais  on  aurait  tort 
de  nous  objecter  son  silence;  car,  malgré  les  mille  occa- 
sions qui  ont  dû  s’offrir  à lui,  Marco  évite  généralement 
de  mettre  en  scène  non  seulement  sa  personne,  comme 
nous  l’avons  dit,  mais  aussi  son  père  et  son  oncle.  La 
dérogation  à cette  règle  dans  le  cas  présent  s’explique 
naturellement.  Le  fait  des  catapultes  offrait  un  intérêt 
piquant  aux  Européens,  précisément  par  le  rôle  qu’y 
jouèrent  les  Poli.  Pour  nous,  soit  dit  en  passant,  il  démon- 
tre que  si  les  Chinois,  comme  quelques-uns  le  prétendent, 
connaissaient  dès  lors  la  poudre  et  avaient  même  des 
canons,  ils  en  tiraient  peu  de  parti. 
Cublay  donnait  donc  enfin  congé  à ses  serviteurs  latins. 
Malgré  le  déplaisir  qu’il  éprouvait  de  cette  séparation,  il 
les  traita  magnifiquement  au  départ.  Il  les  appela  tous 
trois  devant  lui,  et  leur  remit  deux  de  ces  tables  d’or  de 
commandement  dont  nous  connaissons  déjà  l’usage.  Il  fit 
armer  pour  eux,  dit  Marco,  et  sans  doute  aussi  pour  la 
princesse  et  les  ambassadeurs,  douze  vaisseaux  à quaire 
mâts  et  à douze  voiles  ; il  chargea  la  flottille  de  provi- 
sions pour  deux  ans.  Six  cents  personnes,  sans  compter 
les  mariniers,  prirent  place  sur  les  navires.  Dans  ce  nom- 
