TROIS  VOYAOEURS  VÉNITIENS. 
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bre  il  faut  se  figurer,  vu  l’usage  de  ces  peuples,  une 
grande  troupe  de  femmes  esclaves,  attachée  à la  nouvelle 
reine.  C’est  probablement  à l’humble  titre  de  suivante, 
mais  pour  rehausser  d’autant  sa  maîtresse,  qu’une  fille 
du  roi  dépossédé  du  Mangy  (ou  Chine  méridionale)  était 
transportée  avec  Cogatra.  Si  l’on  tient  compte  du  cortège 
de  Cogatra,  du  personnel  des  trois  ambassadeurs  d’ Argon, 
qui  étaient  venus  « avec  très  belle  compagnie  »,  et  de 
la  suite  des  trois  Vénitiens,  qui  voyageaient  en  grands 
seigneurs,  ce  nombre  de  six  cents  passagers  ne  paraît  pas 
exagéré. 
Ils  mirent  trois  mois  à parcourir  la  distance  du  port  de 
Çaiton,  en  face  de  Formose,  à Sumatra,  que  Marco  et  les 
écrivains  arabes  du  moyen  âge  nomment  Java  la  Mineure. 
Ils  demeurèrent  cinq  mois  dans  cette  île.  Ils  débarquèrent 
aussi  en  plusieurs  endroits  des  Indes.  Ces  retards,  causés 
apparemment  par  la  nécessité  d’attendre  les  courants  et 
les  vents  favorables,  permirent  à Marco,  qui  nous  le  dit 
expressément,  de  recueillir  un  supplément  d’informations 
sur  ces  contrées.  Tout  cela  fit  qu’ils  arrivèrent  en  Perse 
vingt-six  mois  après  leur  départ  de  Chine. 
Durant  cette  longue  navigation,  on  se  représente  Marco 
Polo  sur  le  pont  de  son  navire,  « devisant  »,  c’est  son 
mot,  des  merveilles  des  diverses  terres  et  îles  côtoyées, 
pour  faire  passer  le  temps  aux  trois  barons  tartares,  qui 
l’avaient  demandé  comme  compagnon  de  voyage  en  vue 
de  ce  délassement.  Les  ambassadeurs  avaient  aussi  goûté 
la  conversation  des  vieux  Poli  à Cambaluc  ; et  au  tableau 
des  climats  brillants  du  Midi,  ceux-ci  pouvaient  opposer 
la  Grande  Russie  et  la  terre  d’Obscurité,  sur  lesquelles 
ils  avaient  acquis  des  notions  remarquables,  durant  leur 
séjour  d’un  an  chez  Barca-kaan  dans  la  vallée  du  Volga 
Marco  disait  aussi  son  mot  sur  ce  sujet  ; car  il  était  bien 
renseigné  sur  la  grande  plaine  de  Bargu,  que  ses  indica- 
tions fixent  sur  le  cours  de  la  Léna  en  Sibérie.  Il  connais- 
sait également,  à quarante  journées  plus  au  nord,  le  pays 
