REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
montagneux  et  désert  d’où  le  grand  Kaan  tirait  ses  fau- 
cons pèlerins  pour  lâchasse,  pays  où  le  jour  dure  parfois 
si  peu  que  la  tramontane  (l’étoile  polaire)  y est  visible  à 
midi.  Même  il  assure  que  le  grand  Kaan  recevait  quan- 
tité de  gerfauts  des  îles  de  l’océan  Glacial  sibérien  ! A 
Sumatra,  à Ceylan,  si  elle  les  arrêta,  et  aux  plages  de 
l’Inde,  les  trois  Tartares  eurent  dans  Marco  le  meilleur 
des  cicerone. 
Tant  d’agrément  toutefois  fut  tempéré  par  des  ennuis 
de  nature  à faire  regretter  à ces  derniers  la  voie  de  terre. 
Cela  ne  vint  pas  de  la  durée  du  trajet,  car  les  provisions 
calculées  pour  deux  ans  montrent  quelle  était  prévue, 
mais  de  maladies  qui  réduisirent  à huit  les  six  cents  per- 
sonnes embarquées  en  Chine.  Marco  Polo  dit  simplement  : 
« Tous  moururent,  il  n’en  échappa  que  huit  »,  et  nous  ne 
pensons  pas  qu’on  doive  songer  à des  naufrages  ou  à des 
attaques  de  pirates.  L’expression  insinue  l’idée  de  mort 
naturelle,  et  cela  parmi  les  passagers,  sans  doute  peu  ou 
point  habitués  à la  mer  et  aux  chaleurs  tropicales  ; d'un 
autre  côté,  Marco  se  tait  sur  le  compte  des  mariniers, 
que  les  naufrages  et  les  pirates  n'auraient  pas  épargnés. 
La  relation  ne  dit  pas  si  les  ambassadeurs  tartares 
furent  au  nombre  des  huit  survivants.  Quant  aux  Poli, 
avec  le  bonheur  d’échapper  eux-mêmes,  ils  eurent  encore 
celui  de  dépose]1  Cogatra  saine  et  sauve  sur  le  rivage 
persan,  et  de  la  mener  à destination.  Cogatra  avait  en 
effet  apprécié  les  services  de  ses  compagnons  vénitiens  ; 
elle  versa  des  larmes  quand  ils  la  quittèrent,  et  leur  fit 
comprendre  quelle  garderait  fidèlement  leur  souvenir. 
Marco  a supprimé  ce  détail  un  peu  romanesque  dans  le 
texte  définitif  de  sa  relation,  mais  en  y laissant,  nous 
allons  le  voir,  la  mention  d’une  preuve  plus  palpable  des 
bons  sentiments  de  la  jeune  princesse. 
Quand  les  Poli  arrivèrent  à la  cour  de  Perse,  Argon, 
pour  lequel  ils  amenaient  Cogatra,  n’était  plus  du  monde. 
La  princesse  fut  donnée  à son  fils  Casan,  écarté  momen- 
