TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS.  3c)l 
tanément  du  trône  par  l’usurpation  de  son  oncle  Chiato, 
qui  périt  peu  après.  Cogatra  n’en  eut  pas  moins  dès  son 
arrivée  une  situation  éminente  ; car  à leur  départ,  elle 
donna  aux  Poli  trois  tablettes  d’or  de  commandement, 
l’une  avec  emblème  de  gerfaut,  l’autre  de  lion  ; la  troi- 
sième, plaine.  Les  deux  premières  indiquaient,  par  le 
gerfaut  et  le  lion,  de  hauts  personnages  et  d’amples  pou- 
voirs ; notre  connaissance  insuffisante  des  choses  tartares 
ne  nous  permet  pas  de  rendre  compte  de  l’adjonction 
de  la  tablette  simple.  Dans  tous  les  cas,  les  trois  pièces 
facilitèrent  singulièrement  aux  Poli  la  continuation  de 
leur  voyage.  La  princesse  y déclarait  qu’on  avait  à les 
traiter  comme  sa  personne  même,  et  à ne  rien  refuser  de 
leurs  exigences  Aussi  se  firent-ils  donner,  entre  autres 
choses,  de  fortes  escortes,  parfois  de  plus  de  deux  cents 
cavaliers,  précaution  bien  nécessaire  pour  des  hommes 
chargés  d’or,  en  un  pays  dont  les  habitants,  nous  dit 
Marco,  étaient  trop  peu  contenus  sous  le  règne  de  l’usur- 
pateur, et  se  montraient  tout  disposés  à leur  faire  le 
plus  de  mal  possible.  Le  pouvoir  dont  Cogatra  savait 
si  bien  user  en  des  circonstances  défavorables  tenait  sans 
doute  au  prestige  du  grand  Kaan,  son  protecteur  naturel 
et  le  garant  des  stipulations  qui  la  concernaient.  Et  de 
plus,  Cogatra  avait  un  rang  très  proche  de  celui  des 
reines  ; or  celles-ci  jouissaient  de  grands  privilèges  chez 
les  Tartares  de  Perse.  Outre  ce  que  nous  en  a appris  le 
testament  de  Bolgara,  femme  d’Argon,  on  le  voit  par  ce 
qui  s’était  passé  à l’avènement  de  ce  dernier.  Il  avait  été 
élu,  après  une  révolution,  par  les  Khatounes,  c’est-à-dire 
les  reines,  par  les  princes  royaux  et  d’autres  chefs.  Rien 
d’étonnant  par  conséquent  dans  la  protection  efficace 
accordée  par  Cogatra  aux  Poli. 
Ceux-ci  gagnèrent  de  la  manière  que  nous  venons  de 
dire,  Trébizonde,  port  de  la  mer  Noire,  et  de  là,  par  mer, 
Constantinople,  Nègrepont,  Venise. 
Étaient-ils  au  bout  de  leurs  courses  ? Pour  Marco,  nous 
