REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
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connaissons  déjà  l’événement  qui  le  ramena  dans  les  eaux 
de  Layas,  pour  aller  languir  ensuite  flans  les  prisons  de 
Gênes,  où  il  était  encore  en  1298. 
Cependant  son  père  et  son  oncle  parcouraient  peut-être 
l’Europe  occidentale  portant  au  Pape,  et  aux  rois  de  la 
chrétienté,  notamment  aux  rois  de  France,  d’Espagne  et 
d’Angleterre,  les  messages  dont  le  grand  Kaan  les  avait 
chargés  à leur  départ.  Il  est  vrai  que  Cublay  avait  cessé 
de  vivre  en  1294,  mais  ils  n’en  avaient  pas  appris  la  nou- 
velle ; Marco  le  croit  encore  vivant  en  i3oy.  Du  reste, 
Cublay  avait  un  successeur.  Il  n’y  a donc  aucune  invrai- 
semblance à se  figurer  les  vieux  Poli  décrivant  les  mer- 
veilles de  l’Inde  et  de  la  Chine  au  roi  d’Angleterre,  à 
Londres,  comme  ils  avaient  raconté  les  choses  de  la  chré- 
tienté au  grand  Kaan  dans  ses  palais  de  Cambaluc  et  de 
Ciandu.  Ils  ont  pu  intéresser  de  façon  spéciale  le  roi 
d’Angleterre,  en  lui  montrant  à l’autre  extrémité  du 
monde  un  royaume  de  Sypangu  ou  Japon,  dont  la  situation 
leur  avait  peut-être  rappelé  la  Grande-Bretagne,  et  que 
les  fiots  avaient  naguère  protégé  contre  toute  la  puissance 
du  grand  Kaan  des  Tartares. 
Faut-il  le  dire  l A considérer  les  distances  parcourues, 
les  Poli  sont  des  voyageurs  étonnants.  Cheminer  depuis 
les  bords  de  la  mer  Noire  jusqu’à  la  vallée  du  Volga, 
remonter  bien  haut  cette  vallée,  gagner  ensuite  Boukhara 
et,  chevaucher  de  là  jusqu’à  Pékin  ; chevaucher  encore  de 
Pékin  jusqu’à  la  Méditerranée  et  vice  versa  ; parcourir  le 
ciel  sait  combien  d’autres  milliers  de  lieues,  par  terre  et 
par  mer,  au  service  du  grand  Kaan  ; naviguer  de  Çaiton, 
en  face  de  Formose,  jusqu’aux  rivages  persans,  par  l’im- 
mense circuit  de  l’Asie  méridionale  ; traverser  enfin  l’Asie 
occidentale  depuis  le  golfe  Persique  jusqu’à  Trébizonde 
sur  la  mer  Noire:  voilà,  avec  quelques  longs  trajets  par 
la  Méditerranée,  une  belle  somme  de  voyages  pour  le 
temps,  et  c’est  le  fait  des  deux  frères  Poli. 
