TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS. 
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Pour  Marco,  il  n’a  fait  qu’une  seule  fois  le  voyage  de 
Venise  à Pékin.  Il  faut  donc  qu’il  ait  immensément 
voyagé  entre  l’aller  et  le  retour  ; car,  malgré  pareille 
quantité  en  moins,  il  se  met  bien  au-dessus  de  son  père 
et  de  son  oncle,  pour  le  total  des  courses  fournies.  « Je 
vous  fais  savoir,  dit-il  dans  son  Prologue,  que  depuis  que 
notre  Sire  Dieu  fit  Adam  notre  premier  père,  il  ne  fut 
jamais  homme  d’aucune  génération  (race)  qui  tant  sût  ni 
cherchât  (parcourût)  des  diverses  parties  du  monde,  et 
des  grandes  merveilles  que  cestui  Messire  Marc  Pol  en 
sut.  « 
Mais  en  parlant  ainsi,  Marco  Polo  ne  veut  pas  dire 
qu’il  comptera  la  somme  de  ses  courses.  Il  donne  simple- 
ment à entendre  qu’il  sait  toujours  ce  qu’il  dit,  et  que, 
malgré  l’énorme  quantité  de  renseignements  nouveaux,  sa 
relation,  tout  en  mettant  « les  choses  vues  comme  vues, 
et  les  entendues  comme  entendues  »,  mérite  confiance 
dans  toutes  ses  parties.  Il  ne  dessinera  pas  en  entier  le 
réseau  compliqué  de  ses  itinéraires  ; il  les  tracera  d’ordi- 
naire autant  qu’il  le  faudra  pour  relier  ses  chapitres  et 
nous  orienter  dans  les  régions  décrites. 
L’auteur  cependant  marque  l’itinéraire  de  plusieurs  de 
ses  missions  lointaines,  dont  il  recevait  mandat  et  rendait 
compte  à Pékin  ou  à Ciandu,  résidences  fixes  du  souve- 
rain, sauf  durant  trois  mois  où  celui-ci  chassait  dans  une 
région  encore  plus  reculée  du  Nord-Est  de  la  Chine.  Il 
est  certain,  par  exemple,  qu’une  de  ces  missions  conduisit 
Marco  jusqu’aux  frontières  de  Perse  et  d’Arménie,  sinon 
plus  loin  dans  cette  direction.  En  effet  nous  le  voyons  une 
fois  partir  de  la  ville  de  Tauris,  au  sud-ouest  de  la  mer 
Caspienne,  et  parcourir  toute  la  Perse,  du  nord  au  sud, 
jusqu’à  Hormouz,  en  face  de  l’Arabie,  sur  le  détroit  de 
jonction  du  golfe  Persique  et  de  la  mer  des  Indes  ; reve- 
nir ensuite  au  nord,  en  obliquant  à l’est,  et  fournir  dix-neuf 
étapes  dans  le  désert  de  l’Iran.  Ce  n’est  pas  là  un  parcours 
comme  on  en  fait,  au  moyen  de  la  carte,  sans  sortir  de 
