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son  cabinet  d études  ; car  Marco  Polo  courut  danger  de 
la  vie  dans  cette  région.  Attaqué  par  une  nombreuse 
troupe  de  brigands,  « il  s’enfuit  et  se  bouta  en  un  château 
(un  fort),  qui  était  près  de  là,  qui  a nom  Cono  Salmy,  et 
perdit  toute  sa  compagnie,  (au  point)  qu’il  n’échappa  avec 
lui  que  sept  personnes  de  toute  sa  suite  ».  On  ne  songera 
pas  davantage  à un  détour  de  Marco  quand  il  se  rendait 
avec  Nicolo  et  Maffeo  de  Venise  à Cambaluc.  Les  Poli 
n’avaient  alors  aucune  mission  pour  Hormouz.  De  plus, 
après  avoir  attendu  deux  ans  l’élection  d’un  Pape,  ils 
avaient  hâte  d’arriver  chez  Cublay.  Enfin  parmi  les  obsta- 
cles qui  les  retardèrent  alors,  Marco,  dans  le  passage  cité 
plus  haut,  ne  signale  pas  cet  écart  d’un  si  grand  nombre  de 
journées  de  marche,  sans  le  temps  nécessaire  pour  les 
informations  recueillies  et  pour  l'inspection  des  lieux, 
soigneusement  décrits  à divers  points  de  vue.  Voilà  donc 
à l’actif  de  Marco  Polo,  deux  fois  la  distance  Cambaluc- 
Tauris,  plus  le  crochet  Tauris-Kerman-Hormouz  et  Hor- 
mouz-Kerman-désert  de  l’Iran.  Le  tout  équivaut  à deux 
fois  le  chemin  de  la  Méditerranée  à Cambaluc. 
Une  autre  fois  Marco  part  de  Cambaluc,  et  va  jusqu’au 
Thibet.  De  là,  il  pousse  une  pointe  assez  longue  dans 
l’Indo-Chine,  en  touchant  le  Bengale  au  passage.  Il  che- 
vauche ensuite  trente  jours  vers  l’est,  tourne  au  nord  et 
rejoint  aux  frontières  de  la  Chine  le  chemin  par  lequel 
il  s’était  rendu  au  Thibet.  La  somme  des  distances  par- 
courues dans  le  voyage,  aller  et  retour,  équivaut  pour  le 
moins  au  trajet  de  la  Méditerranée  à Pékin. 
Un  autre  voyage  plus  considérable  que  les  deux  pré- 
cédents fut  celui  de  l’indostan,  par  mer,  au  retour  duquel, 
en  1291  ou  1292,  il  émerveilla  par  ses  récits  la  cour  du 
grand  Kaan,  et  ces  ambassadeurs  de  Perse  qu’il  allait 
bientôt  guider  par  les  mêmes  chemins.  Son  livre  nous 
promène  par  tous  les  États  maritimes  de  la  grande 
péninsule,  depuis  le  royaume  de  Muftili,  sur  la  côte 
orientale, à mille  milles  du  Coromandel,  au  nord,  jusqu’aux 
