396  REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
Cachemire,  et  rencontré  là  des  gens  « faisant  tant  de 
grandes  choses  que  personne  ne  peut  les  croire,  s’il  ne  les 
voit  ».  Peu  importe  que  ces  grandes  choses  soient  de 
merveilleux  sortilèges,  notés,  avec  trop  de  crédulité,  pour 
l’amusement  du  grand  Kaan,  qui  s’en  laissait  imposer  par 
les  « astronomiens  » et  les  charlatans  de  toute  sorte  ; 
nous  voulons  seulement  constater  que  notre  voyageur  en 
parle  comme  témoin  oculaire. 
Marco  Polo  s’est  rendu  « plusieurs  fois  »,  cela  semble 
dire  au  moins  trois  fois,  comme  contrôleur  extraordinaire 
des  impôts,  à Quinsay,  sur  l’océan  oriental,  vers  le 
3oe  degré  de  latitude.  Si  le  point  de  départ  et  de  retour  de 
ces  missions  a été  Cambaluc- Pékin  ou  Ciandu,  comme  il 
est  probable,  la  somme  des  trois  voyages  serait  représentée 
par  une  ligne  d’environ  mille  lieues,  à ajouter  à tout  ce  qui 
précède.  Mais  il  n’est  pas  permis  de  voir  dans  la  somme 
des  parcours  que  nous  venons  d’énumérer,  le  total  des 
voyages  de  Marco  Polo.  En  effet,  à part  l’aller  et  retour 
du  voyage  de  V'enise  à Pékin,  et  la  mission  au  Thibet  et 
en  Indo-Chine,  nous  avons  déjà  dit  qu’il  ne  donne  pas 
d’indications  complètes  sur  ses  itinéraires. 
Mais  le  mérite  des  Poli,  même  à leur  supposer  une 
intention  plus  noble  que  celle  de  s’enrichir,  dont  nous  ne 
voulons  pas  cependant  leur  faire  un  crime,  n’est  point  pro- 
portionné à la  longueur  de  leurs  courses.  Sans  doute  ils 
ont  subi  des  ennuis  et  couru  des  dangers  ; on  s’en  est  fait 
l’idée  en  lisant  les  pages  précédentes.  Ajoutons  à l'histoire 
de  leur  retour,  rapportée  plus  haut,  le  désagrément  essuyé 
à Sumatra,  quand  « pour  le  mal  temps  de  cinq  mois  ils 
descendirent  à terre  des  nefs,  et  tirent  châteaux  de  bois 
et  forteresses,  par  crainte  de  ces  hommes  bestiaux  qui 
mangent  les  gens  ».  Nous  11’ignorons  pas  davantage  les 
fatigues  de  tant  de  chevauchées  et  de  navigations.  Pour- 
tant, à bien  considérer  les  choses,  il  semble  qu’ils  aient 
voyagé  d’ordinaire  assez  à l’aise. 
