3g8  REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
Toutefois  quand  ces  officiers  cheminent  par  des  routes 
dépourvues  d’hôtelleries  et  de  maisons,  ils  y trouvent 
encore  la  poste  aux  chevaux,  improvisée  à leur  intention 
par  les  soins  du  grand  Kaan.  Seulement  ils  ont  à fournir 
alors  des  étapes  de  trente- cinq  à quarante-cinq  milles,  au 
lieu  des  vingt  à trente  milles  de  la  poste  ordinaire.  — La 
poste  occupe  plus  de  3oo  ooo  chevaux. 
Tels  étaient  les  gîtes,  où  Marco  Polo  se  reposa  si  sou- 
vent, jouissant  d’un  luxe  royal.  11  en  goûta  notamment  les 
douceurs  sur  le  chemin  du  Thibet  et  de  l’Indo-Chine,  qu’il 
parcourut,  aller  et  retour,  en  plus  de  deux  cent  cinquante 
journées,  pour  la  majeure  partie  en  territoire  impérial.  Il 
lui  était  vraisemblablement  permis  de  séjourner  parfois 
dans  les  châteaux  plus  d’une  nuit  entre  deux  étapes,  pour 
se  mieux  refaire  et  examiner  à loisir  la  terre  de  Chine, 
alors  parfaitement  cultivée,  très  industrielle,  très  commer- 
çante, et  en  marquer  les  produits  variés  dans  les  trois 
règnes  de  la  nature,  pour  l’instruction  des  Européens  et 
même  du  grand  Kaan,  qui  renfermait  ses  mouvements 
dans  le  pays  de  Pékin  et  la  Mongolie  orientale,  et  néan- 
moins se  renseignait,  je  suppose,  aussi  volontiers  sur  ses 
propres  provinces  que  sur  les  contrées  étrangères.  Marco 
observe  et  note  tout,  avec  un  plaisir  qui  se  rellète  dans 
ses  descriptions. 
Naturellement  les  messagers  du  grand  Kaan  avaient 
aussi  à leur  disposition  les  grandes  voies  fluviales  de  la 
Chine,  bien  utilisées  en  ce  temps-là.  Marco  traverse,  en  se 
dirigeant  de  Pékin  vers  l’ouest,  le  Caramoram  (fleuve 
Jaune),  à vingt  journées  de  cette  capitale.  Le  fleuve  est  « si 
grand  qu’on  ne  peut  le  passer  par  pont  ; car  il  est  large  et 
très  profond,  et  va  jusques  à la  grande  mer  océane,  qui 
environne  le  monde,  c’est-à-dire,  la  terre  entière.  Et  sur 
ce  fleuve  il  y a beaucoup  de  cités  et  de  châteaux  où  il  y a 
beaucoup  de  marchands.  Et  sur  ce  fleuve,  se  fait  grande 
marchandise  (commerce)  pour  ce  que  en  la  contrée,  il  y a 
gingembre  assez,  et  soie  en  abondance.  » 
