TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS. 
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canal  vers  le  sud,  jusqu’à  Canton,  soit  que  cette  partie 
n’existât  pas  encore,  soit  que,  à la  différence  de  celle 
qu’il  considère,  elle  ne  portât  point  les  grands  navires. 
Dans  tous  les  cas,  ce  prolongement  existait  un  demi-siècle 
après  le  séjour  des  Poli  en  Chine.  Nous  voyons  en  effet 
Ibn  Batoutah  faire,  aux  environs  de  1 3q5 , le  trajet  de 
Canton  à Pékin  par  un  canal  continu.  Sa  relation  de  ce 
voyage  par  eau  est  intéressante  et  instructive  à notre 
point  de  vue  actuel. 
Venant  en  Chine  comme  ambassadeur  de  Mohammed- 
Chah,  roi  musulman  de  Dehli  dans  l’Indostan,  Ibn  Batou- 
tah débarqua  au  port  de  Çaiton  et  fit  annoncer,  par  les 
autorités  de  la  ville,  son  arrivée  au  grand  Kaan  à Khân- 
Baligh  (Cambaluc  de  Marco  Polo).  En  attendant  la 
réponse,  il  se  donna  le  plaisir  d’une  excursion  à Canton. 
Il  y alla  et  en  revint  par  un  nalir , fleuve  ou  bien  canal  ; 
le  second  sens  convient  seul  ici.  De  retour  à Çaiton,  il 
reçut  bientôt  communication  de  la  réponse  du  grand  Kaan. 
Celui  ci  l’invitait  à se  rendre  dans  la  capitale;  il  prenait 
les  frais  de  route  à sa  charge,  et  ordonnait  que  l’envoyé 
de  Mohammed-Chah  fût  traité  partout  avec  honneur  ; il  le 
laissait  libre  de  cheminer  soit  par  terre,  soit  par  le  canal. 
Ibn  Batoutah  préféra  le  dernier  mode,  dont  il  venait  de 
faire  l’expérience,  bien  qu’il  dût  connaître  les  facilités 
qu’offraient  les  voies  de  terre  à un  hôte  du  grand  Kaan. 
En  conséquence,  on  prépara  pour  lui  « un  joli  navire,  un 
de  ceux  qui  servaient  à transporter  les  commandants  ». 
Il  vogua  fort  à son  aise,  dînant  dans  une  localité,  soupant 
et  logeant  dans  une  autre,  admirant,  comme  le  fait  si 
souvent  Marco  Polo,  la  beauté  des  fertiles  campagnes 
chinoises.  — Pour  les  commandants,  et  les  Poli  en  avaient 
certainement  la  qualité,  la  navigation  fluviale  avait  donc 
ses  agréments  particuliers  en  Chine. 
A considérer  seulement  les  vaisseaux  à leur  usage,  il  en 
fut  de  même  de  la  navigation  des  Poli  dans  l’océan  Orien- 
tal et  la  mer  des  Indes,  qu’ils  parcoururent  tous  les  trois 
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