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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
pour  des  missions  dont  ils  furent  chargés  par  le  grand 
Kaan,  et  à leur  retour  en  Europe.  Marco  décrit  ces  vastes 
bâtiments,  manœuvrés  par  deux  cents  matelots,  portant, 
avec  les  passagers,  jusqu’à  six  mille  charges  de  poivre  ou 
d’autres  marchandises , servis  par  deux  remorqueurs, 
chacun  à quarante  ou  cinquante  mariniers,  et  par  dix 
moindres  barques.  Chaque  vaisseau  a de  cinquante  à soi- 
xante chambres  où  l'on  se  trouve  « à grande  aise  ». 
A ces  détails,  Ibn  Batoutah,  qui  a aussi  usé  des  bateaux 
de  mer  chinois,  ajoute  ce  qui  suit.  Moyennant  finance,  un 
passager  pouvait  se  réserver  dans  ces  navires  un  ensemble 
de  chambres,  cabines  et  cellules,  séparé  du  reste  et 
pourvu  de  toutes  les  commodités.  On  lui  remettait  la  clef 
de  ses  appartements  ; il  s’y  établissait  avec  son  nombreux 
ménage  ; il  s’y  trouvait  si  bien  que  parfois  il  n’en  sortait 
pas  durant  un  long  trajet,  et  que  sa  présence  n’était  con- 
nue de  ses  compagnons  de  route  que  quand  on  débarquait 
sur  quelque  plage. 
Cependant  nous  ne  voulons  rien  exagérer.  Pour  naviguer 
sur  de  si  belles  jonques,  on  n’était  exempt  ni  des  ennuis 
provenant  des  retards  imposés  par  la  nécessité  d’attendre, 
dans  l’ile  de  Sumatra  ou  ailleurs,  les  courants  et  les  vents 
favorables,  ni  des  malaises  causés  par  les  chaleurs  tropi- 
cales, ni  du  péril  des  tempêtes  qui  sévissent  sur  la  mer 
de  l’Inde,  ni  de  la  crainte  des  pirates  qui  l’infestaient. 
Dans  leurs  missions  auprès  des  vassaux  du  grand  Kaan, 
il  est  clair  que  les  Poli  se  voyaient  entourés  de  préve- 
nances et  d’honneurs.  On  pense  bien  aussi  que  les  princes 
indépendants,  qu’ils  visitèrent,  Marco  principalement, 
comme  ambassadeurs  du  puissant  monarque,  les  reçurent 
avec  de  grands  égards.  Malheureusement,  la  relation 
n’accorde  pas  un  mot  à notre  curiosité  en  ce  point.  Mais 
comme  les  attentions  diplomatiques  sont  généralement 
réciproques,  on  juge  à bon  droit  de  la  réception  que  leur 
firent  les  princes  de  l’Asie  en  leur  qualité  d’envoyés  de 
