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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
Il  n’en  est  pas  moins  vrai  qu’on  a exagéré,  nous  ne 
disons  pas  l’importance,  mais  l’étendue  des  découvertes  et 
des  révélations  de  Marco  Polo.  Ainsi,  le  tableau  de  l’Asie 
tracé  (en  français)  au  xme  siècle  par  le  Florentin  Brunetto 
Latini  (i23o- 1294),  que  Pauthier  met  sous  nos  yeux  pour 
démontrer  que  la  connaissance  de  cette  partie  du  monde 
chez  les  Européens  du  temps  équivalait  à celle  qu'en 
avaient  les  Latins  au  111e  siècle,  n’a  pas  la  force  probante 
qui  lui  est  attribuée.  Ce  n’est  pas  un  critérium  assez  sûr 
pour  apprécier  les  révélations  du  voyageur  vénitien  ; car, 
Pauthier  le  dit  lui-même,  l’esquisse  de  Brunetto  Latini 
ne  fait  guère  que  reproduire  celle  d’un  abréviateur  de 
Pline,  Solinus,  qui  écrivait  au  111e  siècle.  Mais  Brunetto 
Latini  a eu  le  tort  de  ne  pas  prendre  d’informations  chez 
quelques  contemporains  qui  en  savaient  plus  que  lui  sur 
l’Orient  et  lo  Nord,  malgré  leur  ignorance  des  classiques. 
En  effet,  des  Vénitiens,  Génois,  Pisans,  trafiquaient 
dans  toutes  les  échelles  de  la  Méditerranée,  en  Afrique, 
en  Syrie,  en  Asie  Mineure  ; plusieurs  fréquentaient  les 
marchés  d’Alep  et  de  Damas,  et  même,  d’après  Marco 
Polo,  descendaient  la  vallée  de  l’Euphrate,  ce  qui  les 
menait  à Bagdad,  et  à Chisy  au  golfe  Persique.  Les  Véni- 
tiens occupaient  Soldaie  ou  Soudac,  les  Génois  Cafta, 
deux  villes  de  Crimée.  Ces  derniers  avaient  de  plus  des 
comptoir  s au  Caucase  ; ils  allaient  avoir  bientôt,  s'ils  n’en 
avaient  pas  encore,  des  bateaux  sur  la  mer  Caspienne.  On 
les  voyait  en  grand  nombre,  avec  d'autres  Latins,  au 
grand  marché  international  de  Tauris,  en  Perse.  Tout 
cela  était  pays  de  domination  tartare  ou  arabe. 
Or  les  Tartares  de  la  Russie  méridionale  et  de  la  Perse, 
gouvernés,  comme  les  autres  tribus  du  même  nom,  par 
des  princes  issus  de  Genghis-Kaan,  n’avaient  pas  oublié  la 
Sibérie  sud-orientale  d’où  s’était  lancé  le  fondateur  de  leur 
puissance.  Ils  connaissaient  Caracoroum,  au  nord  et  à 
une  dizaine  de  journées  du  désert  de  Gobi,  résidence  des 
grands  Kaans  avant  Cublay, où  leurs  souverains  envoyaient 
