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que  les  Poli  eussent  été  en  Chine,  bien  des  hommes 
notamment  à Gênes  et  à Venise,  auraient  fourni  à Bru- 
netto  Latini  un  cadre  plus  large  et  plus  précis  que  celui 
de  Solinus,  pour  la  description  de  l’Asie. 
Les  observations  personnelles  et  les  informations  pui- 
sées à bonnes  sources  dont  Marco  Polo  a fait  part  à ses 
contemporains,  n’en  forment  pas  moins  une  somme  pro- 
digieuse. Essayons  d’en  donner  une  idée. 
III 
LES  CONTRÉES  DU  NORD  D’APRÈS  MARCO  POLO 
Le  tableau  géographique  qui  ressort  du  livre  de  Marco 
Polo,  embrasse  le  nord  de  l’Europe,  presque  toute  l’Asie, 
les  îles  de  l’océan  Oriental  et  de  la  mer  des  Indes  avec 
Madagascar,  enfin  la  côte  orientale  d’Afrique  y compris 
l’Abyssinie.  Inutile  de  dire  que  le  tableau  est  inégalement 
rempli. 
Ainsi  les  régions  du  Nord  sont  brièvement  esquissées, 
avec  des  erreurs  assurément  pardonnables,  mais  d’autre 
part  avec  des  traits  bien  caractéristiques.  De  Caracoroum, 
notre  voyageur  nous  mène  par  tramontane  (nord)  à la 
grande  plaine  de  Bargu,  en  quarante  journées  à cheval. 
Nous  sommes  là,  au  nord  et  à cinquante  journées  du 
désert  de  Gobi,  chez  de  sauvages  Tartares,  tribus  « qui 
vivent  de  bétail,  n’ont  nul  blé  ni  nul  vin  (c'est-à-dire,  en 
général  boisson  fermentée),  qui  ont,  mais  en  été  seule- 
ment, assez  de  bêtes  et  d’oiseaux  à chasser  r.  Quand  on 
a chevauché  quarante  autres  journées  par  cette  plaine, 
dans  la  même  direction,  « on  trouve  la  mer  Océane,  aux 
montagnes  où  les  faucons  pèlerins  ont  leurs  nids.  Car  en 
ces  montagnes,  on  ne  trouve  ni  homme  ni  femme,  ni  bêtes, 
ni  oiseaux,  fors  qu’une  manière  d’oiseaux  qui  sont  appelés 
barguerlac,  de  quoi  les  faucons  se  nourrissent.  « Le  bar- 
