TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS.  407 
guerlac  « est  grand  comme  perdrix,  a les  pieds  tout  à fait 
comme  papegai  (perroquet),  et  la  queue  comme  hiron- 
delle ».  Pauthier  croit  que  c’est  la  perdrix  saxatilis  dont 
le  voyageur  Pallas  a vu  des  troupes  nombreuses  en  Sibé- 
rie. Les  montagnes  dont  parle  Marco  Polo,  ont  une  posi- 
tion si  septentrionale  qu’on  y voit  quelque  peu  la  tramon- 
tane (l’étoile  polaire)  à midi.  Il  semble  croire  qu’il  en  est 
ainsi  à toutes  les  saisons. 
Avançons  vers  l’ouest. 
Marco  Polo  parle  d’un  royaume  de  Canci,  à placer, 
suivant  ses  indications,  au  nord  du  Turkestan,  qu’il 
appelle  la  Grande  Turquie,  sur  le  cours  supérieur  et 
moyen  l’Obi.  C’est  la  Sibérie  proprement  dite,  la  région 
de  Tobolsk,  qu’il  décrit  de  façon  intéressante.  Elle  est 
habitée  par  des  Tartares  restés  fidèles  à leur  loi  primitive, 
« très  bestiale  ».  Ils  ont  un  souverain,  qui  ne  paie  tribut 
à personne,  et  qui  est  de  la  famille  des  grands  Kaans. 
Ils  n’ont  de  blé  d’aucune  sorte.  Leurs  richesses  consistent 
en  bétail,  dont  la  chair  et  le  lait  les  nourrissent.  Ils  en 
possèdent  « grandissime  quantité  »,  chameaux,  chevaux, 
bœufs,  moutons,  et  autres  espèces.  De  plus,  ils  ont  « assez 
de  toutes  sauvagines  »,  des  ours  tout  blancs,  longs  de 
plus  de  vingt  paumes,  des  ânes  sauvages  (?)  ; diverses 
espèces  de  quadrupèdes  à robes  précieuses,  notamment  la 
zibeline,  dont  une  seule  fourrure  pour  homme  vaut  jusqu’à, 
mille  besants.  La  relation  signale  aussi  le  rat  « fareon  », 
très  grand,  qui  pullule,  et  dont  ces  Tartares  vivent  tout 
l’été.  Dans  la  partie  la  plus  froide  du  pays,  glacée  ou  bour- 
beuse et  parsemée  de  mares,  suivant  les  saisons,  les 
transports  se  font  par  traîneaux  à chiens.  Il  y a même  là, 
pour  les  messagers,  une  poste  aux  chiens,  avec  des  relais 
de  chiens,  qui  est  comme  une  caricature  de  la  poste  aux 
chevaux  en  Chine. 
Le  Canci  ne  s’étend  pas  jusqu’à  l’océan  Glacial,  car 
« en  avant  de  ce  royaume,  encore  en  tramontane,  il  y a 
une  province  qui  est  appelée  l’Obscurité,  où  ne  paraît  ni 
