408  revue  des  questions  scientifiques. 
soleil,  ni  lune,  ni  étoile,  mais  il  y est  toujours  aussi 
obscur  comme  nous  avons  au  prime  soir  s.  On  reconnaît 
encore  ici,  malgré  l’exagération  et  la  fausse  idée  d’un 
demi-jour  perpétuel,  la  région  au  delà  du  cercle  polaire, 
à la  lisière  de  laquelle  on  a en  réalité  un  crépuscule, 
plutôt  qu’une  nuit,  de  six  mois.  Tous  les  habitants  sont 
chasseurs  de  zibelines,  hermines,  et  autres  animaux  riche- 
ment vêtus,  dont  ils  tirent  grand  profit,  mais  que  souvent 
aussi  les  brigands  tartares  vont  leur  enlever  de  force. 
Bien  que  le  nom  cY  Obscurité  convienne  en  général  à l’ex- 
trême Nord  européen  et  asiatique.  Marco  Polo  l’applique 
seulement  à la  contrée  qui  confinait  par  le  sud  au  royaume 
de  Canci.  Cela  tient-il  à ce  que  la  terre  des  longues  nuiis 
se  prolonge  là  plus  qu’ailleurs  dans  l’océan  ? 
La  relation  parle  ensuite  de  la  Russie,  dans  laquelle 
elle  ne  comprend  pas  les  pays  au  nord  de  la  mer  Noire, 
ni  la  vallée  du  Volga,  qui  formaient  ce  qu’elle  appelle  le 
royaume  des  Tartares  du  Ponent  (Occident).  Elle  oriente 
exactement  la  Russie.  Elle  l’étend  jusqu’à  l’océan  Glacial, 
et  marque  une  région  qui  donnerait,  dit- elle,  passage  de 
Russie  en  Norvège,  n’était  le  froid  qui  la  rend  peu  prati- 
cable. C’est  supposer  chez  les  lecteurs  une  idée  des  pays 
Scandinaves.  Cette  idée  était  incomplète,  même  chez 
l’auteur;  car,  en  soi,  il  était  naturel  de  mentionner  aussi  la 
Suède;  mais  on  était  encore  loin  des  expéditions  au  pôle 
nord.  Ses  lecteurs,  la  plupart  du  moins,  ne  devaient  guère 
non  plus  connaître  les  Russes;  il  leur  dit,  comme  choses 
nouvelles  pour  eux,  que  la  grandissime  province  de  Russie 
a plusieurs  rois  et  plusieurs  langages,  et  qu’elle  est  à peu 
près  indépendante  du  Tartare  ; que  les  habitants  sont 
- chrétiens  et  tiennent  la  loi  grecque,  qu'ils  sont  simples 
gens  et  tous  beaux  (?)  hommes  et  femmes,  tous  blancs  et 
blonds  (Jes  Blancs-Russiens)  *.  Les  Russes  ont  des  mines 
d’argent.  Peu  de  commerce  en  Russie,  à part  celui  des 
fourrures,  exportées  en  masse,  bien  que,  sans  doute,  on 
en  use  quantité  sur  place,  car  il  fait  là  « le  plus  grand 
