TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS.  409 
froid  du  monde,  et  on  en  échappe  à grand’peine  « . L’ob- 
servation a été  faite  implicitement  pour  la  Sibérie  septen- 
trionale, déclarée  inhabitable.  Dans  les  îles  russes  de  la 
mer  Glaciale,  « naissent  maints  gerfaux  et  maints  faucons 
pèlerins,  qu’on  porte  en  plusieurs  lieux  du  monde  ».  Marco 
Polo  ne  manque  pas  de  relever  cette  particularité  en 
toute  circonstance  ; car  il  s’intéresse  vivement  à la  chasse 
et  à la  fauconnerie,  dont  il  a décrit  complaisamment  l’exer- 
cice, pratiqué  trois  mois  l’an  par  le  grand  Kaan,  avec  un 
appareil  monstrueux  et  d’une  richesse  éblouissante.  Ce 
point  était  encore  plus  du  goût  des  « empereurs,  rois,  ducs 
et  marquis,  comtes,  chevaliers  et  barons  »,  auxquels 
l’auteur  adressait  son  ouvrage  dans  le  texte  primitif,  celui 
de  Rusticien  de  Pise. 
Marco  Polo  n’avait  vu  ni  le  Kiptchak  ni  la  Russie,  ni  le 
Canci,  et  encore  moins  la  terre  d’Obscurité.  Mais  on  n’a  pas 
oublié  que  les  deux  autres  Poli,  durant  leur  séjour  d’un 
an  dans  la  vallée  du  Volga  et  de  trois  ans  à Boukhara, 
ont  eu  l’occasion  de  s’informer  des  contrées  susdites  ; 
ils  n’auront  pas  manqué  de  communiquer  leurs  renseigne- 
ments à Marco.  La  vue  des  somptueuses  pelisses  dont  les 
riches  Tartares  du  Kiptchak  s’enveloppaient  en  hiver,  au 
témoignage  à peine  nécessaire  d’Ibn  Batoutah,  provoquait 
la  curiosité  des  deux  marchands  sur  les  pays  mystérieux 
qui  en  produisaient  si  abondamment  la  matière.  Ibn 
Batoutah  entendit  aussi  beaucoup  parler  à Bolgara  du 
pays  de  l’Obscurité  ; il  lui  a consacré  une  page  qui  res- 
semble étonnamment  au  rapport  de  Marco  Polo. 
IV 
l’asie  moyenne 
Passons  à ce  qu’on  pourrait  appeler  l’Asie  moyenne. 
Après  avoir  orienté  et  décrit  les  deux  Arménie,  le  royaume 
