TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS.  41  1 
rament  spécial,  au  degré  de  civilisation,  aux  moeurs,  à la 
condition  politique  des  peuples  ; il  s’intéresse  à toute  la 
création,  en  tant  qu’utile  ou  nuisible,  en  tant  que  com- 
battue, soumise  et  exploitée  par  l’homme,  pour  ses  néces- 
sités, ses  commodités,  ses  plaisirs.  Ses  observations  ne 
sont  pas  d’un  savant  ; elles  sont  d’un  homme  intelligent 
et  pratique. 
Cependant,  malgré  le  compte  et  l’orientation  des 
marches,  et  le  mérite  de  certaines  descriptions,  comme 
celles  du  désert  à l’est  de  la  Perse,  du  désert  de  Gobi,  du 
Pamir,  la  relation  de  Marco  Polo  est  souvent  assez  con- 
fuse. Les  vues  d’ensemble,  le  tracé  des  chaînes  de  mon- 
tagnes et  des  bassins  fluviaux,  et  les  autres  grands  traits 
de  géographie  physique,  y font  généralement  défaut. 
L’omission  paraît  surprenante  en  plusieurs  cas.  Ainsi  nous 
voyons  à certain  moment  Marco  Polo  traverser,  et  puis 
longer  au  nord,  la  chaîne  de  montagnes  qui  se  développe, 
entre  deux  vastes  plaines  qui  en  accentuent  le  relief, 
depuis  la  rive  méridionale  de  la  mer  Caspienne  jusqu’aux 
sources  de  l’Indus.  Marco  Polo  se  meut  dans  cette  région 
et  devise  de  tout.  Il  franchit  les  monts  par  une  large 
ouverture  au  54e  de  longitude.  Il  vient  de  raconter  en 
détail  l’histoire  légendaire  du  Vieux  de  la  Montagne,  à 
propos  d’un  château  ou  celui-ci  avait  résidé.  Puis  il  con- 
tinue ainsi  : 
« Quand  on  part  de  ce  château  on  chevauche  par  belles 
plaines  et  beaux  coteaux,  où  il  y a beaucoup  de  beaux 
herbages  et  bonnes  pâtures,  et  fruits  assez,  et  de  toutes 
choses  en  grande  abondance.  Les  osts  (les  hordes  de 
pasteurs)  y demeurent  très  volontiers  pour  le  bon  pays 
qu’ils  y trouvent.  Et  dure  bien  cette  contrée  six  journées. 
Il  y a villes  et  châteaux  (localités  encloses)  assez.  Les 
gens  y adorent  Mahomet.  Et  une  fois  on  y trouve  un 
désert  de  soixante  milles  ou  moins,  dans  lequel  on  ne 
trouve  point  d’eau  ; mais  il  faut  la  porter  avec  soi.»  Quand 
on  a chevauché  les  six  journées,  on  est  à Sapurgan,  ville 
