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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
richement  pourvue  de  tout.  « Ou  y trouve  les  meilleurs 
melons  du  monde,  et  en  grande  quantité.  Ils  les  font  sécher 
en  cette  manière  qu’ils  les  taillent  comme  courroie,  et  les 
mettent  au  soleil.  Et  quand  ils  sont  secs,  ils  sont  plus 
doux  que  le  miel,  et  ils  en  font  grand  commerce  ; car  ils 
le  vendent  par  tout  le  pays.  Il  y a venaison  assez,  et 
oiseaux  en  grande  quantité.  » Nous  passons  ensuite  Balac, 
point  de  repère  pour  nous  qui,  au  nom  et  à la  description, 
reconnaissons  Balkh.  Puis,  douze  journées  « entre  grec 
et  levant  »,  ou  nord-est  et  est,  et  nous  arrivons  « à des 
montagnes  qui  sont  de  sel  »,  près  desquelles  le  voyageur 
trouve  Taïcan,  « où  il  y a très  grand  marché  de  blé,  et 
est  très  belle  terre.  Et  ces  montagnes  devers  midi,  qui 
sont  très  grandes,  sont  toutes  de  sel.  Et  toute  la  contrée 
d’environ,  de  plus  de  trente  journées,  en  viennent  quérir, 
de  ce  sel,  qui  est  le  meilleur  du  monde.  Et  est  si  dur  ce 
sel  qu’on  ne  le  peut  tailler  qu’à  grands  piquois  (pics)  de 
fer.  Et  il  y en  a si  grande  abondance  que  tout  le  monde 
en  aurait  assez  jusques  en  la  fin  du  monde.  » 
Ces  montagnes  sur  lesquelles  le  voyageur  attire  notre 
attention,  à cause  de  leur  élévation  et  de  l’immense  quan- 
tité de  sel  qu’on  en  extrait,  voilà  toute  la  mention  des 
hauteurs  qu’il  a eues  sans  cesse  en  vue  durant  dix-huit 
étapes.  L’idée  n’en  avait  pas  même  été  suggérée  à ce  point 
de  passage  où  les  belles  plaines  et  les  beaux  coteaux 
reposèrent  les  yeux  de  Marco  Polo.  Les  traits  que  nous 
avons  ajoutés  éclairent  singulièrement  sa  marche,  mais, 
pour  les  trouver,  nous  n’avons  eu  qu’à  jeter  un  coup  d’œil 
sur  la  carte  actuelle.  Si  nous  parcourions  les  mêmes  pays 
que  Marco  Polo,  et  avec  autant  de  moyens  d’observation 
que  lui,  ni  plus  ni  moins,  nous  sommes  bien,  convaincu 
que  la  lecture  de  notre  relation  donnerait  une  très  maigre 
idée  de  la  configuration  des  contrées  asiatiques.  Pour 
juger  équitablement  Marco  Polo,  il  faut  se  reporter  à son 
temps  et  se  mettre  à sa  place. 
Malgré  l’insuffisance  du  cadre  géographique,  Marco 
