TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS.  4 l 3 
Polo  dépeint  agréablement  la  région  où  nous  sommes 
pour  le  moment.  De  Taïcan,  au  nord  des  montagnes  de 
sel,  nous  chevauchons  avec  lui  trois  journées,  suivant  une 
direction  constante  est-nord-est,  par  beaucoup  de  belles 
terres,  assez  fertiles  en  vignes.  La  population  ne  manque 
pas,  et  cependant  tout  y est  à bon  marché.  Les  habitants 
sont  mahométans,  fort  mauvaises  gens,  race  d’assassins. 
« Ils  demeurent  volontiers  en  buveries,  car  ils  ont  bons 
buvrages  et  sont  grands  buveurs,  et  s’enivrent  volontiers  ; 
et  leur  vin  est  cuit.  » Ils  portent  en  guise  de  coiffure  une 
corde  longue  de  dix  palmes,  enroulée  autour  de  la  tête. 
Ils  sont  bons  chasseurs  et  prennent  pas  mal  de  gibier.  Ils 
se  vêtent  et  se  chaussent  uniquement  de  la  peau  des  bêtes 
prises  à la  chasse.  Chacun  sait  apprêter  le  cuir  pour  son 
usage. 
Au  terme  des  trois  journées  nous  sommes  à une  ville 
de  Cazem,  au  commencement  de  montagnes  où  les  gens 
« ont  leurs  habitations,  très  belles  et  très  grandes,  sous 
terre,  en  grandes  caves,  et  les  font  très  bien,  parce  que 
les  montagnes  sont  de  terre  ».  Il  y a là  quantité 
d’énormes  porcs-épics  très  intelligents.  Quand  on  les 
chasse,  ils  se  rassemblent,  se  pressent  les  uns  contre  les 
autres,  et  jettent  leurs  épines  aux  chiens,  qu’ils  « navrent 
malement  en  plusieurs  lieux  ». 
Ensuite,  trois  journées  de  marche  par  un  désert  où  rien 
à manger  ni  à boire,  et  l’on  arrive  au  royaume  de  Bala- 
cian,  contrée  froide.  Le  Balacian  possède  de  grandes 
richesses.  D’abord,  dans  une  montagne,  des  mines  de  rubis 
balais,  dont  le  roi  se  réserve  le  monopole,  et  qu’il  exploite 
modérément.  « Et  ce  fait-il  à ce  que  les  balais  soient 
chers  et  de  grande  valeur  ; car  s’il  en  laissait  caver  à 
chacun,  on  en  extrairait  tant  que  tout  le  monde  en  serait 
plein,  et  qu’ils  seraient  tenus  vils.  » Deuxièmement,  dans 
la  même  montagne,  des  mines  « d’azur  »,  ou  lapis-lazuli, 
« le  plus  fin  du  monde  ».  Troisièmement,  en  d’autres 
montagnes,  nombreuses  mines  d’argent.  Ajoutez  force 
