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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
chevaux,  bons  coureurs,  qui  vont  par  montagnes  et  mau- 
vais chemins,  sans  fers  aux  pieds  ; des  faucons  sacres  de 
première  qualité, et  des  faucons  laniers,  beaucoup  de  gibier, 
surtout  volatile,  bon  froment  et  « orge  sans  écorce  «,  pas 
d’huile  d’olive,  mais  de  sésame  et  de  noix. 
Les  habitants  de  cet  opulent  royaume  sont  musulmans. 
Ses  rois  se  piquent  d’une  haute  noblesse.  Ils  se  croient 
issus  d’Alexandre  et  de  la  fille  de  Darius.  « Ils  s’appellent 
en  sarrazinois  (arabe)  Zulcarniain,  ce  qui  vaut  à dire  en 
français  : Alexandre  ; car  c'est  pour  l’amour  au  grand 
Alexandre.  « Le  nom,  qui  est  bien  une  épithète  d’Alexan- 
dre, signifie  en  réalité  : qui  a deux  cornes.  Cette  traduc- 
tion littérale  est  plus  pittoresque. 
A notre  avis,  le  Balacian  est  le  royaume  de  Balac.  Cette 
ville  cependant  n’en  faisait  plus  partie  du  temps  de  Marco 
Polo,  parce  quelle  n’avait  pu  résister  aux  Arabes  d’abord, 
ni  échapper  aux  Tartares  dans  la  suite.  D’autre  part, 
Balac,  ou.  comme  on  écrit  généralement  aujourd’hui, 
Balkh,  a toujours  été  identifié  avec  Bactra,  la  capitale  de 
l’ancienne  Bactriane.  Ainsi  Balacian  reproduit  Baclrianê, 
un  dérivé  grec  de  Bactra  qui  fut  usité  dans  le  pays  même, 
sous  les  souverains  grecs  du  pays,  après  la  conquête 
d’Alexandre.  Les  rois  du  Balacian  dont  parle  Marco 
Polo,  prétendent  évidemment  se  rattacher  à ces  succes- 
seurs du  conquérant  macédonien.  La  principauté  grecque 
de  Bactriane  avait  acquis  un  développement  très  consi- 
dérable du  côté  de  l’Inde,  et  le  Balacian  était  aussi  un 
« très  grand  royaume  - , d’après  Marco  Polo.  Ses  indica- 
tions topographiques  montrent  qu'il  s’étend  au  loin  vers 
le  sud.  Par  conséquent,  la  distance  d’au  moins  dix-huit 
journées  de  marche  que  ce  voyageur  compte  de  Balac  à 
son  point  d’arrivée  au  Balacian,  ne  s’oppose  pas  à l’iden- 
tification proposée.  Pour  aller  de  Namur  en  France,  on 
met  plus  de  temps  par  la  voie  de  Lille  que  par  celle  de 
Givet. 
Le  nom  du  Balacian  a laissé  sa  trace  dans  rubis  balais. 
