TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS. 
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En  effet,  balais,  en  bas-latin  balascius,  en  italien  balas- 
cio,  en  espagnol  balax,  balaxo,  balaia , en  arabe  balkasch, 
rappelle  Balac  ou  Balacian,  et  plutôt  le  premier  (1). 
Les  sujets  des  derniers  successeurs  d'Alexandre  n’avaient 
rien  de  grec  dans  le  costume.  Les  habitants  du  Balacian 
« sont  très  bons  archers  et  grands  chasseurs, car  la  majeure 
partie  d’eux  vêtent  peaux  de  bêtes  ; car  ils  ont  grande 
cherté  de  draps.  « Cependant  « les  grandes  femmes  et  les 
gentils  hommes  portent  des  braies  »,  ou  hauts-de-chausses, 
dans  lesquelles  ils  amassent  bien  cent  aunes  de  toile  de 
coton,  afin  de  grossir  leurs  formes.  « Les  hommes  se 
délectent  beaucoup  en  ce.  » 
La  toile  de  coton  du  Balacian  contraste  avec  les  splen- 
dides étoffes  que  le  voyageur  admirait  en  d’autres  contrées 
asiatiques.  Ainsi  à Créman  (Kerman  de  nos  cartes),  dans 
la  Perse  orientale  et  à la  lisière  du  désert  de  l’Iran,  « les 
dames  et  les  damoiselles  labourent  »,  c’est-à-dire,  tra- 
vaillent, « très  subtilement  et  très  noblement  d’aiguille 
sur  draps  de  soie  de  toutes  couleurs,  à bêtes,  et  à oiseaux, 
et  à arbres,  et  à fleurs,  et  à images  de  maintes  manières 
(de  maintes  sortes)  Elles  labourent  les  courtines  »,  ou 
tentes,  « des  barons,  si  subtilement  que  c’est  grande  mer- 
veille à voir,  et  aussi  coussins  et  oreillers  et  couvertures 
et  toutes  autres  choses.  » 
Du  Balacian,  ou  nous  étions  revenus  après  une  excur- 
sion au  Cachemire,  Marco  Polo  nous  mène  au  Pamir.  La 
page  qu’il  consacre  à cette  singulière  région  est  devenue 
célèbre  après  les  explorations  qui  en  ont  récemment  con- 
firmé l’exactitude  essentielle. 
Il  chevauche  d’abord  douze  journées  entre  est  et  nord- 
est,  remontant  le  long  d’une  rivière  qui  est  nécessairement 
un  haut  affluent  de  l’Indus.  Puis,  trois  journées  dans  la 
même  direction.  Tournant  ensuite  vers  le  nord-est,  il  fait 
(1)  Voir  l’article  Balais , dans  Marcel  Dévie,  Dictionnaire  étymologique 
des  mots  d'origine  orientale , à la  lin  du  dictionnaire  de  Littré. 
