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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
Pour  qui  saura  comprendre  toute  l’importance  de  ces 
données  scientifiques  révélées  par  les  écrits  des  anciens 
théoriciens,  il  paraîtra  superflu  de  dresser  ici  le  parallèle 
des  rythmes  antiques  et  des  rythmes  modernes. 
Certes  nous  avons  inventé  plus  de  formules  rythmiques 
que  nos  aïeux  n’en  connaissaient,  mais  toutes  celles  que 
ceux-ci  avaient  découvertes  sont  encore  du  patrimoine  de 
nos  écoles  modernes. 
La  différence  entre  le  rythme  musical  et  le  mètre  poé- 
tique apparaît  dès  ce  moment. 
Le  rythme  musical  a précédé  le  rythme  métrique.  Cela 
est  certain.  Tout  peuple  a chanté  alors  même  que  sa  langue 
parlée  était  encore  informe;  à fortiori  il  chantera  en 
l’absence  d’une  poésie  même  rudimentaire. 
Le  rythme  musical  a créé  le  rythme  prosodique,  mais  la 
poésie  en  s’affinant  se  constitua  un  ensemble  de  lois  ryth- 
miques propres,  moins  rigoureusement  mécaniques  que 
celles  qui  régissent  le  rythme  musical. 
Nous  verrions  volontiers  dans  cette  évolution  primor- 
diale comme  la  résultante  de  la  constatation  matérielle 
d’une  monotonie  insupportable  d’un  texte  déclamé  rythmi- 
quement sur  un  mouvement  uniforme.  La  langue  poétique 
avec  son  tour  d’esprit  quelque  peu  vagabond,  ses  péri- 
phrases redondantes,  ses  métaphores  soigneusement  caden- 
cées, avait  besoin  pour  se  libérer  d’un  cadre  rythmique 
étouffant  son  essor,  d'une  latitude  plus  grande  dans  la 
succession  des  composantes  rythmiques,  que  la  musique 
n’en  requérait  grâce  à la  variété  de  ses  intonations  mélo- 
diques. 
La  poésie  déclamée,  en  outre,  avait  à se  servir  d’un 
vocabulaire  qu’elle  n’était  pas  à même  de  transformer.  Ce 
n’étaient  pas  des  sons,  sans  valeur  fixe  de  durée,  quelle 
employait.  D’un  mot  de  quatre  ou  cinq  syllabes  dont  l’une 
était  obligatoirement  accentuée,  elle  ne  pouvait  faire  à sa 
guise,  un  mot  de  deux  ou  trois  syllabes,  tandis  que  la 
mélodie  resserre  ou  distend  à volonté  ses  unités  rythmi- 
