LA  SCIENCE  MUSICALE  GRÉGORIENNE.  443 
ques.  Elle  peut  faire  d’une  unité  composée  de  6,  8,  10 
subdivisions,  autant  d’unités  nouvelles  et  inversement. 
Aussi  le  cadencement  rythmique  de  la  poésie  se  déga- 
gea-t-il dès  le  début  du  rythme  musical  qui  l’avait  précédé; 
mais,  par  contre,  le  rythme  n’étant  autre  chose  qu’une 
question  de  proportions  dont  le  respect  est  à priori  exigé 
par  l’être  humain,  poésie  et  musique  y furent  astreintes, 
l’une  par  le  besoin  de  sensation  d’un  cadencement  harmo- 
nieux de  la  parole  — rythme  oratoire  poétique  — - l’autre 
par  celui  de  la  mélodie  — rythme  purement  musical  mélo- 
dique — chacune  conservant  le  respect  des  lois  générales 
avec  une  part  de  liberté  qui  lui  est  propre. 
Nous  dégageant  maintenant  de  toutes  considérations 
étrangères  à notre  sujet,  nous  pouvons  envisager  unique- 
ment la  période  musicale  en  elle-même,  telle  qu’elle  prit 
corps  sous  l’influence  de  textes  en  prose  à revêtir  d’une 
trame  musicale. 
La  période  musicale,  avons-nous  dit,  est  constituée  par 
une  suite  de  pieds  minimes  tous  égaux  entre  eux,  con- 
trairement au  rythme  prosodique  qui,  lui,  admet  l’inéga- 
lité des  pieds,  pour  les  causes  sus-rappelées. 
Les  textes  anciens  sur  lesquels  est  fondée  cette  affir- 
mation sont  des  plus  probants.  De  siècle  en  siècle  nous 
les  retrouvons  proposés  comme  une  base  incontestée.  Il 
nous  suffira  de  citer  quelques-uns  des  auteurs  les  plus 
réputés  de  ces  temps  lointains. 
M.  Fab.  Quintilien,  au  11e  siècle  s’exprime  ainsi  (i)  : 
« Sunt  et  ilia  discrimina  (entre  le  rythme  et  le  mètre)  qaod 
rythmis  libéra  spatia,  metris  finita  sunt  ; et  his  certae 
clausulae  ; illi,  quomodo  coeperant , currunt  usque  ad 
metabolem,  id  est  transitum  in  aliud  genus  rythmi  ; et 
qaod  metrum  in  verbis  modo,  rythmus  etiam  in  corporis 
motu  est.  » 
L’allusion  au  rythme  des  mouvements  du  corps  (la 
(1)  De  Instit.  orat.,  Lib.  IX,  4. 
