LA  SCIENCE  MUSICALE  GRÉGORIENNE. 
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un  facteur  redoutable  était  entré  en  jeu  sous  forme  d’in- 
struments de  musique  grossiers  dont  le  maniement,  diffi- 
cile à cause  de  son  imperfection  mécanique,  exigea  pour 
rendre  son  intervention  effective  une  atténuation  générale 
du  mouvement  rythmique  de  l’œuvre  musicale  à accom- 
pagner. La  déformation  du  rythme  s’ensuivit  fatalement 
et  toutes  les  notes  de  la  mélodie  furent  et  durent  être 
exécutées  lentement,  presque  égales  les  unes  aux  autres, 
d’où  l’appellation  de  planus  cantus  ou  plain-chant,  chant 
plan,  s’imposa  pour  distinguer  celui-ci  du  chant  popu- 
laire rythmé  allègrement. 
Tel  fut  dès  lors  le  chant  liturgique  du  xne  siècle  ; il  est 
resté  tel  jusqu’à  nos  jours. 
Néanmoins  cet  état  misérable  devait  être  le  point  de 
départ  d’une  manifestation  artistique  réellement  surpre- 
nante. 
On  se  souvient  que  l’unité  du  rythme  musical  était  le 
pied  composé  de  3,  4,  5 temps  premiers  et  formant  par 
leur  réunion  une  formule  rythmique  pleine  de  mouve- 
ment. Chacune  des  notes  de  ces  formules  en  perdant  son 
rythme  propre  originel  et  devenant  une  note  lourdement 
émise  et  soutenue  aussi  longuement  que  la  note  d’ac- 
compagnement l’exigeait  pour  se  faire  entendre  elle-même, 
chacune  de  ces  notes,  disons-nous,  devint  la  base  d’une 
formule  rythmique  d’accompagnement  vocal  au  fur  et  à 
mesure  de  la  découverte  des  lois  harmoniques  qui  régis- 
sent physiquement  les  rapports  des  sons. 
Nous  pouvons  représenter  à l’œil,  et  sous  une  forme 
saisissable  pour  tous,  cette  suite  de  transformations: 
unité  du  rythme 
pied  rythmique  
subdivisible  en 
4 fractions  dites  « temps  * 
de  la  durée  totale  de 
l’unité-type 
IIe  SÉRIE.  T.  XX. 
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