l’observation  de  la  COURONNE  SOLAIRE.  457 
et  couronne  intérieure , ainsi  que  les  constituants  princi- 
paux de  l’édifice  solaire  : la  chromosphère  d’où  jaillissent 
les  flammes  roses  ou  blanches  nommées  protubérances , 
puis,  à la  base  même  de  cette  chromosphère  — et  servant 
de  limite  entre  elle  et  la  photosphère  — une  région  bien 
énigmatique  encore  à laquelle  on  attribue  le  renversement 
des  raies  de  Fraünhofer  : c’est  la  couche  absorbante  ou 
renversante  (reversing  layer).  Les  questions  relatives  à 
cette  couche  sont  au  nombre  des  plus  difficiles  — et  des 
plus  controversées  — de  la  physique,  ou  mieux  de  la 
chimie  solaire.  Nous  les  écarterons  absolument  ; elles 
n’ont  qu’un  rapport  éloigné  avec  notre  sujet. 
Quant  aux  conditions  exigées  pour  l’observation  du 
brillant  phénomène  dont  nous  nous  occupons,  elles  sont 
hélas  ! aujourd’hui,  ce  qu’elles  étaient  au  temps  d’Arago, 
ce  qu’elles  étaient  au  temps  de  Cassini  et  au  siècle  d’Hip- 
parque.  Rien  jusqu’ici  n’est  parvenu  à en  réduire  le  nom- 
bre. Pour  nous,  comme  pour  Kepler,  qui  s’en  plaignait 
déjà,  « les  éclipses  de  soleil,  et  elles  seules,  sont  en  ce 
point  les  pédagogues  des  astronomes  ».  C’est  dire  qu’il 
faut  observer  durant  la  totalité,  sur  le  trajet  du  cône  d’om- 
bre lunaire  et  dans  de  bonnes  conditions  atmosphériques, 
trois  conditions  dont  la  première  signifie  : cent  minutes  au 
plus  par  siècle  ; et  dont  la  deuxième  implique  des  déplace- 
ments, en  général  fort  dispendieux,  d’observateurs  et  d’ins- 
truments. Pour  la  troisième,  elle  représente  une  part  d’aléa 
impossible  à prévoir  : en  1889  le  temps  se  montrait  cou- 
vert en  pleine  Afrique  centrale  ; en  1896  le  soleil  resplen- 
dissait glorieux  sur  les  glaces  de  la  Nouvelle-Zemble.  Les 
statistiques  météorologiques,  quelque  respect  qu’on  leur 
doive,  ne  parviendront  pas  de  si  tôt  à pallier  cet  inconvé- 
nient. Nous  venons  d’en  avoir  un  exemple  qui  fera  épo- 
que : l’éclipse  dernière  a été  observée  dans  des  condi- 
tions relativement  excellentes  à Padang  Pandjang,  région 
de  Sumatra  regardée  comme  la  plus  pluvieuse  et  la  plus 
nébuleuse  de  l’île  entière.  Au  contraire,  les  observateurs 
