SCIENCE  DE  LA  RELIGION  ET  SCIENCE  DU  LANGAGE.  5 29 
I.  Rien  n’oblige  à admettre  des  origines  indépendantes 
pour  les  éléments  matériels  (racines)  des  langues  toura- 
niennes,  sémitiques  et  aryennes  ; au  contraire,  il  est  pos- 
sible d’indiquer  des  racines  qui,  diversement  travesties  et 
transformées  aujourd’hui,  ont  eu  cours  dans  ces  trois 
groupes  de  peuples  dès  avant  leur  séparation  première. 
I I . De  même  pour  les  éléments  formels  (flexion  et  gram- 
maire). Bien  qu’il  soit  impossible  de  dériver  le  système 
grammatical  aryen  du  système  sémitique  ou  réciproque- 
ment, on  se  rend  parfaitement  compte  comment,  sous 
diverses  influences,  par  l’usure  des  mots  et  le  jeu  inces- 
sant du  langage,  se  sont  produites  les  différences  gram- 
maticales que  nous  constatons  maintenant  (i). 
Arrivera-t-on  jamais  à établir  l’unité  primitive  des 
langues  ? C’est  bien  peu  probable.  En  effet,  si  l’irréducti- 
bilité échappe  à toute  preuve  directe,  comme  nous  venons 
de  le  voir,  la  thèse  contraire  est  aussi  peu  susceptible  de 
démonstration  et  cela  pour  les  mêmes  causes.  D’un  côté, 
l’écart  réciproque  des  langues  tend  à l’infini  ; de  l’autre, 
les  documents  nous  font  le  plus  souvent  défaut  pour 
retrouver  la  loi  de  divergence.  Essayez,  par  exemple,  de 
comparer  entre  eux  le  français  et  l’allemand,  en  supposant 
qu’ils  n’ont  pas  d’histoire.  Comment  parviendrez-vous  à 
identifier  étoile  et  Stem,  dix  et  zehn,  vingt  et  zwanzig, 
hier  et  gestern,  pied  et  Fuss,  onde  etWasser,  sans  passer 
par  les  intermédiaires  (2)  '?  Comment  reconnaître  dans  l’ad- 
(1)  On  the  Turanian  Languages  (Lettre  au  chevalier  Bunsen),  1855, 
dernier  chapitre  intitulé  : On  the  Possibility  of  a common  Origin  of 
Lcmguage.  Voir  aussi  la  Stratification  du  Langage  (trad.  Havet),  Paris, 
1869  (Bibuoth.  des  Hautes-Études,  fasc.  I). 
(2)  Ici  le  latin  suffit  presque  seul  à opérer  le  rapprochement.  Étoile  vient 
de  Stella  (pour  sterula),  grec  àarfj , astrum,  avec  a prosthétique.  Stem 
est  moins  déformé  que  notre  étoile.  — Dix  vient  de  decem,  vingt  de  viginti 
(pour  dviginti ),  lesquels  sont  très  voisins  de  zehn  et  de  zioanzig , si  l’on 
fait  attention  que  le  h allemand  remplace  souvent  une  palatale  primitive  et 
le  une  dentale.  — Hier  est  heri  et  gestern  est  presque  hesternus.  — Dans 
Fuss,  f pour  est  exigé  par  la  loi  de  Grimm.—  Pour  identifier  onde  à Was- 
11e  SÉRIE.  T.  XX.  54 
