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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
verbe  aujourd'hui  les  six  mots  latins  dont  il  est  formé  (i  ), 
sans  même  tenir  compte  des  désinences  casuelles  ? Com- 
ment ramener  le  futur  serai  à ses  éléments  primitifs  et 
retrouver,  dans  ses  cinq  lettres,  cinq  racines  du  langage 
indo-européen  ? Ces  problèmes  sont  relativement  simples, 
grâce  à la  méthode  historique  usitée  de  nos  jours  ; mais, 
comme  le  dit  son  nom,  la  méthode  historique  suppose 
l’histoire  et  la  plupart  des  idiomes  parlés  sur  la  surface 
du  globe  n’ont  pas  d’histoire. 
A l’encontre  des  langues  littéraires,  douées  d'une  cer- 
taine stabilité,  les  langues  sans  littérature  sont  emportées, 
d’une  incroyable  vitesse,  par  le  tourbillon  de  la  corrup- 
.tion  phonétique  et  du  renouvellement  dialectal.  Souvent, 
deux  ou  trois  générations  successives  les  transforment  de 
fond  en  comble  ; et  si  le  bisaïeul  se  levait  de  sa  tombe,  il 
serait  à peine  compris  de  ses  arrière-petits-fils.  Un  jour 
peut-être,  les  Laplace  ou  les  Leverrier  de  l’avenir  calcu- 
leront le  mouvement  de  translation  de  notre  petit  système 
solaire  ; ils  nous  diront  s’il  fait  partie  de  la  Voie  lactée 
et  si  la  Voie  lactée  elle-même,  nébuleuse  microscopique 
dans  l’immensité  de  l’univers,  gravite  autour  d’un  centre 
commun,  infiniment  éloigné  de  nous  ; les  observations  et 
les  cartes  des  astronomes  actuels  leur  serviraient  de  base, 
et  il  n’est  pas  prouvé  que  ces  éléments,  en  s’accumulant 
durant  des  milliers  d’années  ou  de  siècles,  ne  puissent 
suffire  : mais,  en  face  d’un  passé  impossible  à ressusciter, 
parce  qu’il  a péri  sans  retour,  la  tâche  du  linguiste  est 
cent  fois  plus  ardue  ; et  quand  il  se  propose  de  réduire  à 
l imité  les  langues  poly synthétiques  des  Peaux-Rouges,  les 
idiomes  monosyllabiques  de  l’Asie  orientale,  les  dialectes 
ser  (anglais  icater , gothique  vato)  il  faut,  par  exception,  remonter  au  grec 
uowo  ou  au  sanscrit  uda  (racine  Ul)  ou  UNI)).  Mais,  somme  toute,  les  iden- 
tifications proposées  sont  sans  difficulté. 
(1)  Ad-illud-diurnum-de-hoc-die.  Outre  les  six  racines  encore  visibles 
dans  le  mot  aujourd'hui , il  y a au  moins  sept  ou  huit  désinences  casuelles 
ou  suffixes  de  dérivation,  qui  ont  été  aussi  des  racines  à l'époque  préhisto- 
rique du  langage. 
