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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
soumis  à l’expérimentation  eussent  atteint  le  plein  usage 
de  leur  raison,  les  isoler  cependant  de  telle  sorte  que 
jamais  langage  articulé  n’arrivât  à leurs  oreilles,  les 
empêcher  d’assister,  même  de  loin,  à la  conversation  des 
autres  hommes,  car  cette  vue  pourrait  leur  suggérer  l’idée 
du  discours.  Qui  ne  voit  qu’un  pareil  essai,  outre  qu’il 
serait  inhumain,  est  encore  irréalisable  ! 
Le  cas  d’individus  égarés  dans  leur  enfance  et  retrouvés 
muets  dans  leur  âge  adulte  ne  prouve  rien.  Comment,  au 
fond  des  forêts,  en  compagnie  des  lièvres  et  des  écureuils, 
auraient-ils  songé  à se  créer  un  langage  ? Mais  s’ils 
venaient  à se  rencontrer  par  hasard,  s’il  leur  plaisait  de 
rester  ensemble,  dans  un  but  d'attaque  ou  de  défense,  ou 
simplement  parce  que  l’homme  est  naturellement  sociable, 
qui  les  empêcherait  d’inventer  un  idiome  rudimentaire 
que  le  temps  et  la  pratique  se  chargeraient  de  perfection- 
ner l Ils  ont,  avec  l’organe  de  la  parole,  le  besoin  instinctif 
de  communiquer  leur  pensée,  besoin  si  impérieux  que  les 
sourds-muets  ne  tardent  pas  à le  satisfaire  par  d’ingénieux 
artifices  et  que  les  sauvages  les  plus  dégradés  sont  tou- 
jours restés  en  possession  de  la  parole  ; ils  ont  aussi  la 
raison,  c’est-à-dire  la  faculté  de  former  des  concepts  géné- 
raux et  de  les  associer  : que  leur  faut-il  davantage  l 
Les  arguments  des  traditionnalistes  contre  la  possi- 
bilité d’un  langage  inventé  par  l’homme  ne  paraissent  pas 
décisifs.  Ils  ne  le  seraient  qu’à  condition  d’admettre  au 
préalable  l’identité  de  la  pensée  et  de  la  parole,  ou  du 
moins  un  lien  si  étroit  que  l’une  soit  inséparable  de  l’autre. 
Mais  cette  hypothèse  gratuite,  grosse  de  dangers  si  on  la 
pousse  à ses  dernières  conséquences , est  contraire  à 
l’axiome  favori  de  Bonald  et  de  son  école  : « L’homme 
pense  sa  parole  avant  de  parler  sa  pensée.  « 
Sur  la  question  théorique  qui  nous  occupe,  la  Bible  ne 
nous  dit  rien  ; sur  le  fait  de  l'apparition  du  langage,  peu 
de  chose.  Adam  donne  aux  animaux,  providentiellement 
amenés  devant  lui,  des  noms  qui  leur  conviennent.  Dans 
