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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
son,  aussi  bien  que  la  révélation,  nous  empêchent  d’ad- 
mettre dans  le  premier  homme 
Dieu  eût- il  révélé  le  langage  au  sens  le  plus  réaliste  du 
mot,  par  manière  de  dictée,  il  se  serait  sans  doute  accom- 
modé à notre  nature  et  les  choses  se  passeraient  à peu 
près  comme  si  l’homme  en  était  l’auteur.  Ainsi  les  induc- 
tions et  les  théories  des  linguistes  sur  le  premier  idiome 
humain  sont  parfaitement  conciliables  avec  la  révélation. 
i°  Des  racines  en  petit  nombre  ( 1)  sont  le  premier  fonds 
du  langage  : racines  qui  n’étaient  pas  de  simples  abstrac- 
tions, comme  les  thèmes  des  grammairiens  grecs  et  hin- 
(1)  La  Bible  compte  environ  500  racines  pour  5642  mots  hébreux  et  chal- 
déens.  Le  chinois,  où  tous  les  mots  sont  racines,  en  a 450  1263  avec  les 
différents  tons  ou  accents)  pour  les  42  718  caractères  du  dictionnaire  impé- 
rial île  Khang-hi.  Dobrowski  donne  1603  racines  aux  langues  slaves,  mais  il 
n’a  sans  doute  pas  poussé  assez  loin  l’analyse.  Benloew  se  contente  de  600 
éléments  radicaux  pour  le  gothique,  de  230  pour  l’allemand  actuel  : Skeat 
de  461  pour  l’anglais.  Benfev  porte  le  nombre  des  racines  sanscrites  à 1706, 
mais  Edgren  a montré  que  ce  nombre  devait  être  réduit  au  moins  de  moi- 
tié. Cf.  Max  Mtiller,  Science  of  Thought,  pp  351-550;  Science  of  Lan- 
g uuge,  1800,  t.  I,  chap.  IX,  pp  375-580  De  fait,  cinq  ou  six  cents  racines 
suffisent  au  plus  riche  vocabulaire  et  rendent  compte  des  150  000  mots  des 
dictionnaires  grecs  ou  arabes.  On  le  comprend  sans  peine  si  l’on  songe  à la 
fécondité  prodigieuse  de  certaines  racines.  Voyons  par  exemple  ce  que 
devient  en  grec  la  racine  BHAR  dont  le  sens  générique  est  “ porter  *. 
D’abord  la  voyelle  primitive  se  maintient,  comme  dans  (pape- pz,  carquois, 
ac pap,  aussitôt;  ou  bien  elle  se  différencie,  soit  en  s,  comme  dans  cpep co, 
porter,  tpeperpov,  brancard,  cpepyyj,  dot.  soit  en  o ou  co,  comme  dans 
cpôoci,  tribut,  tpopôc,  qui  porte,  yopiw  porter,  rf.opu.6i,  panier,  yopzoï, 
fardeau,  yopgiyc,  lyre,  (f  top,  voleur.  Chacun  de  ces  mots  peut  à son  tour 
donner  naissance  à une  nombreuse  famille  Ainsi  cpopéco,  porter,  donne  : 
œopEÎby,  litière,  (pops&îz,  vêlement,  y6pr,ua,  charge,  yôpr^ii,  action  de 
porter,  epop'/jror,  qu’on  peut  porter  ou  qui  sert  à porter,  etc.  Ces  groupes 
familiaux  se  multiplient  sans  mesure  au  moyen  des  particules  prépositives. 
Le  thème  (pepco  admet  les  dix-sept  préfixes  suivants  : cuva,  àvzi,  z~o,  di a, 
eii,  ex,  iv  (eu),  Ènî,  xarâ,  géra,  napà,  îtepî,  n pôi,  avv  (aua),  ûirsp, 
in to  ; le  thème  secondaire  (popeco  en  reçoit  au  moins  une  douzaine , et 
ainsi  des  autres.  Les  verbes  formés  rie  la  sorte  font  souche  à leur  tour  ; on 
a de  augyopicù,  Tugyopriuz,  Gug.yôprpiç,  'rjp.cooornoi.  Avec  le  procédé 
si  commun  en  grec  de  la  composition  des  mots,  on  peut  dire  que  la  crois- 
sance d’une  racine  n'a  pas  de  limites  ; on  serait  sans  doute  au-dessous  de 
la  vérité  en  portant  à mille  le  nombre  des  dérivés  et  composés  de  la  racine 
BHAR. 
