SCIENCE  DE  LA  RELIGION  ET  SCIENCE  DU  LANGAGE.  541 
cite  comme  exemples  imaginer , appréhender , comprendre , 
adhérer,  concevoir,  dégoûter,  esprit,  ange,  tranquillité , et 
autres  vocables  dont  l’origine  matérielle  ne  laisse  subsister 
aucun  doute.  Il  lui  était  fort  aisé  d’allonger  sa  liste. 
On  porte  aux  nues  la  perspicacité  de  Locke,  à propos 
d’une  découverte  que  le  vieil  Aristote  avait  faite  depuis 
deux  mille  ans  : Nihil  est  in  intellectu  quod  non  prias 
fuerit  in  sensu  est  un  axiome  universellement  reçu  dans 
l’Ecole,  sur  la  toi  du  Stagirite.  L’intelligence  reçoit  des 
sens  toute  la  matière  où  s’exerce  son  activité  spirituelle. 
Il  est  donc  naturel  que  le  langage,  expression  de  la  pensée, 
ait  pour  point  de  départ  un  objet  ou  un  acte  sensible. 
Chaque  fois  qu’on  a pu  suivre  l’histoire  d’un  mot  abstrait 
et  remonter  le  cours  de  la  notion  la  plus  dégagée  de  la 
matière,  on  a toujours  rencontré  au  bout  une  image  con- 
crète ou  une  représentation  matérielle,  et  le  contradicteur 
de  Locke,  Victor  Cousin,  ne  trouve  pas  un  seul  fait 
certain  à lui  opposer. 
La  langue  de  la  philosophie  et  de  la  religion,  autant 
que  celle  de  la  poésie,  est  encombrée  de  métaphores  ; mais 
tandis  que  le  poète  recherche  les  figures  vivantes  et 
parlantes,  pour  ainsi  dire,  le  philosophe  préfère  les  tropes 
oblitérés  par  l’usage,  rendus  méconnaissables  par  le  temps. 
Si  la  métaphore  est  la  poésie  inconsciente  du  langage, 
elle  est  aussi  la  condition  première  de  notre  activité 
intellectuelle  et  des  progrès  de  notre  esprit.  Dans  le 
domaine  entier  des  sciences  abstraites  nous  en  sommes, 
bon  gré  mal  gré,  tributaires.  Au  sens  propre,  lame  est 
un  souffle  et  l’esprit  aussi  ; être  c’est  respnrer,  penser  c’est 
peser,  conclure  c’est  renfermer  une  conséquence  dans  ses 
prémisses,  et  ainsi  de  suite.  Nous  pouvons  si  peu  nous 
passer  de  cette  monnaie,  que  lorsqu’elle  est  rongée  par  le 
frai,  le  parler  humain  ne  tarde  pas  à frapper  de  nouvelles 
pièces  dont  le  contour  soit  plus  net  et  l’empreinte  visible. 
Combien  gagnerions-nous  à connaître  la  manière  dont 
s’est  formé  le  langage  et  les  procédés  suivis  par  l’esprit 
