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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
humain  dans  l’imposition  des  noms  ! Malheureusement  la 
sémantique  ne  fait  que  de  naître,  et  la  question  de  l’ori- 
gine du  langage,  malgré  d’innombrables  travaux,  reste 
insoluble. 
Systèmes  divers  sur  l'origine  du  langage 
Les  écrivains  qui,  désireux  avant  tout  d’écarter  l’inter- 
vention divine,  ont  demandé  à l’évolution  naturelle 
l’explication  du  langage  n'ont  abouti  jusqu’à  ce  jour  à 
aucun  résultat  satisfaisant. 
Dire  que  l’homme  parle  d'instinct,  que  les  langues  sortent 
toutes  formées  du  moule  de  notre  esprit,  comme  Minerve 
sortit  tout  armée  du  cerveau  de  Jupiter,  que  la  parole 
vient  se  joindre  à chacun  des  actes  de  l’intelligence,  en 
vertu  de  notre  constitution  psychologique,  c’est  d'abord 
contraire  à toute  expérience  et  puis  c’est  ne  rien  expli- 
quer. Les  docteurs  bernés  par  Molière,  au  gré  desquels 
l’opium  fait  dormir  à cause  de  sa  vertu  dormitive, 
n’étaient  pas  plus  simplistes  et  l’on  s’étonne  que  Renan, 
avec  ses  prétentions  à la  philosophie,  se  soit  engagé  dans 
cette  voie. 
La  théorie  de  l 'onomatopée  fut  longtemps  en  vogue. 
L’homme  est  le  plus  imitateur  des  animaux,  a dit  Aristote. 
Les  sauvages  de  nos  jours  reproduisent  à la  perfection  le 
cri  des  bêtes  et  le  bruit  des  éléments.  Il  paraît  que  nos 
premiers  ancêtres,  dans  l’état  de  mutisme  où  on  les  sup- 
pose plongés,  s’amusaient  à imiter  les  chants  du  rossignol, 
les  aboiements  du  chien,  les  rugissements  du  lion,  le 
murmure  des  ruisseaux,  le  grondement  des  cascades,  les 
soupirs  de  la  brise,  le  bruissement  des  feuilles  agitées 
par  le  vent.  En  imitant  le  son  des  objets  ils  les  nom- 
maient : ce  fut  le  premier  rudiment  du  langage. 
Trois  faits,  dûment  constatés,  ont  porté  le  coup  de 
grâce  au  système  de  l’onomatopée,  si  cher  aux  philo- 
sophes du  xviii6  siècle  : i°  Dans  nos  langues  indo- 
