SCIENCE  DE  LA  RELIGION  ET  SCIENCE  DU  LANGAGE.  543 
européennes  — et  en  général  dans  toutes  les  langues 
connues  — le  nom  de  presque  tous  les  animaux,  au  lieu 
d’en  imiter  le  cri,  les  désigne  par  une  qualité  saillante. 
Quand  on  a cité  à l’encontre  le  coucou,  cet  oiseau  que 
l’on  ne  voit  guère  et  dont  le  chant  est  si  caractéristique, 
on  ne  trouve  plus  guère  d’autre  exemple  d’onomatopée.  — - 
2°  Les  mots  formés  ainsi,  à très  peu  d’exceptions  près, 
sont  stériles  et  ne  font  pas  souche  (1).  Ils  encombrent  le 
langage,  bien  loin  de  l’enrichir.  — 3°  Plus  on  remonte  le 
cours  des  langues,  moins  les  onomatopées  s’y  rencontrent; 
c’est  le  contraire  qui  arriverait  si  elles  constituaient  le 
fonds  primitif  du  langage. 
L’hypothèse  de  X interjection,  si  brillamment  défendue 
par  l’éloquent  disciple  d’Epicure,  adoptée  chez  nous  par 
Condillac  et  par  d’autres  philosophes  sensualistes,  n’est 
pas  mieux  fondée.  Pour  lui  donner  plus  de  force  ses 
champions  l’associent  volontiers  a la  théorie  de  l’in- 
stinct : 
Postremo,  quid  in  bac  mirabile  tantopere  est  re, 
Si  genus  humanum,  eui  vox  et  lingua  vigeret, 
Pi'O  vario  sensu  varia  res  voce  notaret, 
Cum  peeudes  muiæ.  cum  denique  sæcla  ferarum 
Dissimiles  soleant  voces  variasque  ciere, 
Cum  metus  aut  dolor  est,  et  cum  jam  gaudia  gliscunt  (2). 
Le  chien  jappe,  hurle,  gémit,  glapit,  suivant  l’objet  qui 
frappe  son  regard  ou  son  odorat.  Ainsi  faisait  l’homme 
(1)  Les  exceptions  sont  rares  dans  toutes  les  langues.  En  français  une  des 
plus  extraordinaires  est  la  nombreuse  famille  étymologique  du  mot  coq, 
sanscrit  kukkuta,  formé  par  onomatopée  ainsi  que  coquerico.  Coq  donne 
les  diminutifs  cochet  et  coquet  avec  ses  dérivés  coquetterie,  coquettement , 
dont  le  sens  figuré  s’est  maintenu  seul,  les  augmentatifs  coquâtre  (demi- 
chapon)  et  coquard  qui  signifiait  jadis  « fou,  benêt  » et  d’où  vient  cocarde , 
les  verbes  caqueter,  proprement  « imiter  le  coq  » et  coqueliner,  mainte- 
nant inusité,  les  noms  de  plantes  coquelicot  et  coqueret  ou  coquerelle, 
dont  la  fleur  rappelle  la  crête  du  coq,  le  mot  coquetier  « marchand  d'œufs 
et  de  volailles  »,  enfin  très  probablement  coquin,  coquinet,  coquinerie, 
<qu’il  est  bien  difficile  de  tirer  du  latin  coquus  « cuisinier  »,  sans  parler 
d’un  certain  nombre  de  mots  composés,  coq  d'Incle,  coq  de  mer,  coq  de 
bruyère,  coq  des  marais,  coqueplumet  (vieilli),  coq-à-l'âne,  etc. 
(2)  Lucrèce,  De  natura  renom , V,  1056  et  suiv. 
