SCIENCE  DE  LA  RELIGION  ET  SCIENCE  DU  LANGAGE.  547 
Max  Miiller  attache  une  extrême  importance  à cet 
autre  fait,  favorable  à sa  thèse.  Les  racines  de  la  langue 
sanscrite,  inventoriées  quatre  ou  cinq  siècles  avant  l’ère 
chrétienne  par  le  célèbre  grammairien  Panini,  sont,  en 
défalquant  les  doublets,  les  formes  secondaires,  les  mots 
étrangers,  au  nombre  d’environ  huit  cent  cinquante.  Le 
savant  professeur  d’Oxford  s’est  donné  la  peine  de  les 
étudier  longuement  et  il  les  a rangées  sous  cent  vingt  et 
un  concepts  généraux  (1).  Or,  il  trouve  que  presque  tous 
ces  concepts  désignent  « des  actes,  en  particulier  les  actes 
les  plus  ordinaires,  accomplis  en  commun  par  les  mem- 
bres d’une  société  primitive,  comme  creuser,  couper,  frot- 
ter, tirer,  frapper,  tresser,  tisser,  semer,  ramer,  marcher, 
etc.  » (2).  De  plus,  ces  racines  forment  souvent  des 
groupes;  une  lettre  ajoutée  ou  changée  modifie  la  signifi- 
cation, tout  en  conservant  l’idée  générale  ; on  comprend, 
dans  la  théorie  du  cri  spontané,  que  des  idées  connexes 
aient  donné  naissance  à des  mots  semblables  (3). 
(1)  Science  of  Thought,  pp.  404-406,619-632. 
(2)  Ibid.,  p.  272. 
(3)  Soit  la  racine  MAR,  broyer.  Le  groupe  radical,  en  négligeant  les  formes 
secondaires,  peut  se  figurer  ainsi  : 
MARK  (blesser) 
MARS  (frôler)  MARK  H (périr) 
MARSH  (oublier)  MAR  MARC  (polir) 
(broyer,  mourir) 
MARDH  (effacer)  MARN  (écraser) 
MARD  (frotter) 
La  question  est  de  savoir  si  ces  neuf  racines  et  quelques  autres  apparen- 
tées sont  primitives,  c’est-à-dire  nées  indépendamment  lors  de  la  formation 
du  langage,  comme  le  pense  Max  Müller  au  moins  pour  plusieurs  d’entre 
elles,  ou  si  elles  dérivent  de  la  racine  fondamentale  MAR  par  l’addition 
d’une  lettre  qui  les  différencie,  tout  en  maintenant  la  notion  générique.  Ce 
qui  favorise  la  seconde  alternative  c’est  : 1)  que  les  lettres  additionnelles 
sont  en  général  les  mêmes  pour  les  diverses  racines,  2)  que  dans  les 
langues  sémitiques,  où  se  rencontre  un  phénomène  analogue,  la  lettre 
ajoutée  est  souvent  une  semi-voyelle  ou  s’obtient  par  redoublemeni. 
Exemple  : par  ad,  séparer,  pclrat , parcim , paraq,  déchirer,  paras , 
parats , pârar , briser,  pciras,  étendre,  pârash,  diviser,  distinguer, 
pcirâh , pdrakh , fendre  le  germe,  pousser,  fructifier,  pûr,  briser. 
Ces  formations  paraissent  plutôt  successives  que  simultanées  ; elles  suppose- 
raient donc  un  thème  fondamental  monosyllabique  et  bilittère,  PAR , 
fendre,  qui  a disparu  quand  a prévalu  le  trili tlérisme. 
