SCIENCE  DE  LA  RELIGION  ET  SCIENCE  Dü  LANGAGE.  55  1 
pas  le  nombre,  c’est  qu’on  personnifia,  par  un  jeu  du  lan- 
gage qui,  à la  longue,  fut  pris  au  sérieux,  une  foule  d’idées 
abstraites,  la  Victoire,  l’Honneur,  le  Succès,  la  Concorde, 
la  Pudeur,  la  Fortune.  La  Crainte  déifiée  vint  prendre 
rang  à côté  de  Jupiter,  qui  n’était  lui-même  qu’un  nom 
sans  réalité,  tant  son  essence  était  contradictoire  et  ses 
caractères  inconciliables.  11  suffit  d’une  majuscule  pour 
créer  une  divinité. 
L’équation  Nomina  Numina,  entendue  sans  restriction, 
est  un  paradoxe  ; mais  l’origine  et  les  progrès  de  la 
mythologie  nous  montrent  quelle  contient  une  large  part 
de  vérité. 
III 
LANGAGE  ET  MYTHOLOGIE 
Qu’est-ce  que  la  mythologie  ? Comment  diffère-t-elle  du 
conte  et  de  la  légende  ? Est-ce  une  simple  question  d’an- 
cienneté ; et  Peau-d’âne  ou  Cendrillon,  dans  deux  ou  trois 
mille  ans,  seront-ils  de  la  mythologie  ? Si  la  mythologie 
est  caractérisée  par  la  présence  d’êtres  surnaturels,  la 
légende  n’est  pas  moins  amie  des  prodiges  et  le  folk-lore 
de  tous  les  peuples  met  en  scène  les  esprits,  les  fées  et 
les  génies. 
En  tout  cas,  la  mythologie  n’est  pas  la  religion.  Mobile 
et  changeante  de  sa  nature,  parce  quelle  n’est  fixée  par 
aucun  credo,  sans  autre  règle  que  l’imagination  capri- 
cieuse des  poètes  ou  la  fantaisie  populaire,  elle  se  joue 
dans  l’invraisemblance  et  la  contradiction,  naît  et  meurt 
sans  influer  sensiblement  sur  les  religions  qu’elle  ronge 
comme  un  parasite.  Ce  qu’on  a dit  de  la  mythologie  grecque 
est  vrai  de  toute  mythologie  : « Pendant  que  la  religion 
gardait  ses  rites  traditionnels,  qui  étaient,  pour  ainsi  dire, 
propriété  publique  dans  chaque  Etat,  les  poètes,  mora- 
