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REVUE  UES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
listes,  érudits,  purent  remanier  à leur  gré,  émonder, 
disséquer  la  mythologie,  qui  n’était  la  propriété  de  per- 
sonne « (1). 
D’après  Hérodote  (2),  qui  suit  Xénophane,  Hésiode  et 
Homère  seraient  les  coupables  inventeurs  des  fables 
mythologiques.  Pvthagore  avait  vu  le  chantre  d’Achille 
livré  aux  serpents  infernaux,  pour  avoir  parlé  indignement 
des  dieux  ; le  vieil  Héraclite  le  condamnait  à être  battu  de 
verges  ; Platon,  à peine  moins  sévère,  le  bannissait  de 
sa  République,  comme  un  insigne  menteur. 
Loin  de  trouver  les  mythes  naturels  et  d’en  faire  leur 
credo  religieux,  les  philosophes  anciens  s’efforçaient  de 
les  interpréter,  car  il  ne  leur  venait  pas  à l’esprit  de  les 
prendre  à la  lettre.  Epicharme,  disciple  de  Pythagore, 
identifiait  les  dieux  de  l’Iliade  et  de  l’Odyssée  avec  les 
agents  naturels  : le  vent,  l’eau,  la  terre,  le  feu,  le  soleil, 
les  étoiles.  Ainsi  faisaient  Empédocle  et  les  Eléates  en 
général.  Aristote  qui  rapporte  cette  explication  a bien 
l’air  de  s’y  rallier.  Un  philosophe  du  ive  siècle  avant 
J.-C.,  Evhémère,  regardait  la  mythologie  comme  de  l’his- 
toire changée  en  fable.  Les  dieux  étaient  des  rois  ou  des 
héros  que  leurs  exploits,  leuis  vertus,  leurs  bienfaits  et 
la  reconnaissance  des  peuples  avaient  élevés  à l’apothéose. 
Au  dire  des  Néo-platoniciens,  la  mythologie  n’était  qu’un 
voile  iransparent  destiné  à cacher  aux  regards  profanes 
les  grandes  idées  morales. 
Aux  théories  renouvelées  des  Grecs  (3),  les  philosophes 
modernes  ont  ajouté  leurs  systèmes,  érudits,  ingénieux, 
contradictoires,  dont  le  grand  défaut  est  de  ne  considérer 
(1)  Bouché-Leclercq,  Leçons  d'histoire  grecque , 1P00.  p 52. 
(2)  Hérodote,  11,  55. 
(3)  De  nos  jours,  Spencer  est  évhémériste  : les  premiers  dieux  n’auraient 
été  que  des  morts  illustres.  Saint  Augustin  et  Lactanee  préféraient  aussi  cette 
explication.  Creuzer.  dans  sa  Symbolique,  adopte  le  système  des  Néo-pla- 
toniciens : les  symboles  auraient  été  ptis  mal  à propos  pour  des  faits  histo- 
riques. Huet.  Vossius.  Bocharl  se  rattachent  à l’allégorisme  des  Éléates,  bien 
qu’ils  s’efforcent  de  trouver  dans  la  mythologie  grecque  et  romaine  des 
restes  défigurés  de  la  révélation  primitive. 
