SCIENCE  DE  LA  RELIGION  ET  SCIENCE  DU  LANGAGE.  553 
qu’un  ordre  particulier  de  phénomènes,  quand  une  foule 
d'activités  sont  en  jeu,  et  de  transporter  à toutes  les 
mythologies  les  caractères  reconnus  dans  Tune  d’elles  (1). 
Ne  pouvant  les  discuter  tous, nous  nous  en  tiendrons  au  seul 
système  philologique,  le  plus  répandu  et  le  plus  accep- 
table, patronné  en  Allemagne  par  Kuhn,  en  France  par 
Bréal,  en  Angleterre  par  Max  Müller  qui  lui  a donné  sa 
popularité. 
Le  système  philologique  explique  par  le  langage  l’ori- 
gine des  mythes.  La  mythologie  n’est  plus  qu’un  dialecte, 
une  antique  forme  du  langage,  ou  avec  ce  tour  légèrement 
paradoxal  qui  contribue  tant  à la  fortune  des  mots  célè- 
bres : « La  mythologie  est  une  maladie,  une  affection 
(nccQo;)  du  langage  » (2).  Maladie,  affection,  passion  inévi- 
table, elle  est  « l’ombre  que  le  langage  ne  peut  manquer 
de  projeter  sur  la  pensée,  parce  qu’il  n’en  est  point  l’ex- 
pression adéquate.  Il  se  fait  de  la  mythologie  aujourd’hui 
comme  il  s’en  faisait  au  temps  d’Homère  ; seulement  nous 
ne  l’apercevons  pas,  placés  que  nous  sommes  dans  le  cône 
d’ombre  et  redoutant  le  plein  jour  de  la  vérité.  (3)  » 
(1)  Parmi  les  contemporains,  M.  Régnaud  (Le  Rig-Vécla  et  les  origines 
de  la  Mythologie ) explique  lés  mythes  par  la  psychologie,  comme  un  pro- 
duit nécessaire  de  notre  esprit;  M.  Lang  (Mythes,  Cultes  et  Religions, 
trad.  par  M Marillier)  sent  le  besoin  de  remonter,  pour  la  formation  des 
mythes,  à une  époque  où  l’homme,  encore  sur  les  contins  de  l’animalité, 
trouvait  naturel  et  rationnel  ce  qui  nous  parait  aujourd’hui  contraire  à la 
nature  et  à la  raison;  M.  V.  Gérard  (Origine  des  cultes  circadiens)  croit 
que  la  mythologie  dérive  plutôt  des  formules,  des  rites  et  des  usages  sacrés, 
auxquels  on  a voulu  donner  un  sens  h tout  prix  ; M.  Clermont-Ganneau, 
dont  le  champ  d’observation  était  d’ailleurs  plus  circonscrit,  explique  les 
mythes  par  l’iconographie.  L’image  aurait  suggéré  la  légende.  Par  exemple 
bon  nombre  de  mythes  grecs  seraient  la  traduction  poétique  des  coupes, 
ornées  de  bas-reliefs  représentant  des  fables  assyriennes  ou  égyptiennes, 
que  les  Phéniciens  répandaient  à profusion  sur  les  marchés  d’Europe  et 
d’Asie.  Tous  ces  systèmes  conliennent  des  parcelles  de  vérité,  mais  ils  sont 
trop  exclusifs  et  ils  généralisent  trop. 
(2)  Science  of  Language,  édit,  de  1899, 1. 1,  p.  10  ; Science  of  Thought , 
p.  216  ; Nutural  Religion,  p.  22  ; etc. 
(3)  Chips  from  a German  Workshop,  t.  IV  (1898),  p.  168.  Sur  la 
mythologie  moderne  voir  Science  of  Language,  t.  II,  chap.  XIII. 
