SCIENCE  DE  LA  RELIGION  ET  SCIENCE  DU  LANGAGE.  555 
du  néant  force  divinités  pareilles.  Mais  la  naissance  de 
Jupiter  nous  déroute  et,  dans  sa  lutte  contre  Typhée, 
nous  en  sommes  réduits  à soupçonner  « la  restitution 
poétique,  faite  pour  une  imagination  puissante,  d’une  des 
grandes  révolutions  qui  ont  jadis  remué  le  sol  de  la 
Grèce  » (1).  Est-ce  de  la  science  revêtue  des  ornements  de 
la  poésie  ou  de  l’histoire  changée  en  fable  ? Nous  ne  le 
savons  point  et  ce  ne  sont  pas  les  anciens  qui  nous 
l’apprendront. 
Quand  ils  songeaient  à donner  aux  mythes  une  couleur 
raisonnable,  les  philosophes  passaient,  aux  yeux  du  peuple, 
pour  rationalistes  : l’exemple  de  Socrate  nous  prouve 
que  ce  n’était  pas  alors  sans  danger.  Aussi  s’exprimaient- 
ils  en  public  avec  une  prudente  réserve.  Socrate  interrogé 
par  Phèdre  s’il  ajoute  foi  au  conte  de  la  nymphe  Orithye 
enlevée  par  Borée  sur  les  bords  de  l’Illissus,  répond  : 
« N’y  croirais-je  pas,  à l’exemple  des  sages,  il  n’y  aurait 
rien  d’étonnant.  Je  pourrais  dire  que  le  vent  du  nord 
ayant  jeté  du  haut  des  rochers  dans  la  rivière  une  jeune 
fille  du  nom  d’Orithye,  on  prétendit  quelle  avait  été  ravie 
par  Borée...  Ces  explications  me  semblent  ingénieuses, 
mais  elles  sont  le  fait  d’un  homme  subtil,  laborieux  et  peu 
enviable,  car  il  devra  encore  interpréter  les  Centaures  et 
la  Chimère,  et  les  Gorgones  et  les  Pégases,  et  une  absurde 
multitude  de  monstres  semblables.  Si  donc  il  refuse  de 
croire  les  choses  telles  qu’on  les  raconte  et  veut  les  rame- 
ner aux  règles  d’une  sagesse  grossière,  il  lui  faudra  beau- 
coup de  loisir  (2).  « 
Socrate  n’en  avait  pas  tant,  occupé  qu’il  était  à s’étu- 
dier lui-même,  et  Platon,  qui  le  fait  parler,  désespère  de 
tirer  parti  de  ces  fables  extravagantes.  Que  devait-il  pen- 
ser du  mythe  de  Jupiter  ? 
L’histoire  de  Jupiter  (Zeus)  est,  chez  les  Grecs  et  les 
Romains,  la  plus  étrange  qu’il  soit  possible  d’imaginer. 
(1)  Decharme,  Mythologie  de  la  Grèce  antique,  1879,  p.  10. 
(2)  Platon,  Phèdre,  édit,  üidot.,  t.  I,  pp.  299-300. 
